鲜叶含水量高达75%至80%。萎凋的主要目的是降低鲜叶和枝条的含水量,促进酶的复杂化学变化。萎凋和发酵过程产生的化学效应涉及面很广,与茶叶的香气、滋味、汤色绝对相关。
采摘鲜叶后,应立即展开静置,以免堆积。目前云南普洱茶制作过程中,叶底经常变红,往往与堆放不当有关。为了避免类似情况的发生,可以将鲜叶放在华清储槽上,保持适当的温度和湿度。根据当时当地的气候,最佳静置萎凋时间为8-10小时。
萎凋的时间和方式是由采摘的时间、季节、天气、鲜叶的嫩度、工厂的设施和理念决定的。方法包括干燥、静置、摊放和热风萎凋。