茶树的起源至今已有6000万年至7000万年的漫长历史了。我国的西南地区，包括云南、贵州、四川是茶树原产地的中心。自从四五千年前我国发现茶树并利用茶叶后，饮茶习惯和茶叶生产技术都是直接或间接传入了世界各国，因此中国被誉为“茶的故乡”。

中国茶的历史悠久，自发现野生茶树，从生煮羹饮到饼茶散茶，从绿茶到多茶类，期间经历了复杂的变革。传说第一个品尝茶树的鲜叶并发现它神奇的解毒功能的是神农氏，在神农时期原始农业主要还是靠采集野生植物，然后熬成稀粥使用。所以茶最初并没有当做饮品，而是采食鲜叶，被当做果腹的树叶。

到了春秋时期，《晏子春秋》一书中有写以茶作餐菜的记载。到三国时，魏国出现了茶叶的简单加工，采来的叶子先做成饼，晒干或者烘干，这是制茶工艺的萌芽。两晋时期《晋书》中记：“吴人采茶煮之，曰茗粥”。生煮羹饮，类似现代的煮菜汤。同时茶也被当做药，就像采集其它草药一样采集鲜叶晒干收藏备用。

从汉代开始，渐有了饮茶的记载，此时茶已被当做饮品使用，两晋南北朝是我国饮茶风俗的兴起期，而至三国时期，人们将采来的茶叶先做成饼，晒干或者烘干，饮用时，研末冲泡，加佐料和作羹饮。但初步加工的饼茶仍有浓厚的青草味，于是革新工艺，发明了“将茶的鲜叶洗涤、蒸后碎制，蒸青压榨，去汁制饼，使茶叶苦涩味大大降低”的蒸青制茶法。

自唐至宋，贡茶兴起，成立了贡茶院，组织官员研究制茶技术，从而促使茶叶生产不断改革。唐代蒸青作饼已经逐渐完善。宋代制茶出现了研膏茶、蜡面茶，以后在团饼茶表面有了龙凤之类的纹饰，谓之龙团凤饼。团饼茶在制作工序中为了改善苦味难除、香味不正的缺点，逐渐采取蒸后不揉不压，直接烘干的做法，将蒸青团改造为蒸青散茶，保持茶的香味。团饼茶制作工程中在蒸青后要用冷水冲洗使之冷却，并会压榨水分，则茶汁也会随之被榨去，失去了茶的真味，而散茶则避免了这个缺点。

近代制茶的过程中，由于注重确保茶叶香气和滋味的探讨，通过不同加工方法，从不发酵、半发酵到全发酵等一系列茶叶内质的变化，探索到了一些规律。通过不同的制造工艺，由炒青绿茶演变而制成了各类色、香、味、形品质特征不同的六大茶类，即绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶(乌龙茶)、红茶、。利用六大基本茶类作原料进行再加工以后的产品统称为再加工茶类。下面就是六大茶类起源的先后顺序：

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