铁饼是什么？

余秋雨先生对印级茶的排序中前五名分别是：大红印、甲乙级蓝印、红印铁饼、无纸红印、蓝印铁饼。其中有两个都是“铁饼”。

所谓“铁饼”，就是用金属模具直接压制成型的饼茶，因为机器压力较大，茶饼压制得非常紧实，坚硬如铁，故而得名。

1961年生产的357克铁饼

(现藏于下关沱茶博物馆)

压制铁饼无需将蒸软的毛茶装入布袋，而是直接将干毛茶装入金属甑子，然后上蒸汽蒸软，用金属模具直接压入甑子，紧结后倒出。相比传统的泡饼压制工艺，压制铁饼减少了装布袋、入袋揉压、拆布袋的程序，能够有效缩短压制时间，提高生产效率。

因为装茶的甑子需要直接上蒸汽，所以甑子底部有许多洞眼，直径5-6毫米，经过重力紧压以后，茶饼的背部会出现一个个突出的小乳钉，而不像一般的七子饼茶有一个背窝，一片357克的铁饼大概会有百来个乳钉，根据模具的不同，数量也有所差别。另外，铁饼没有入布袋揉压，就不会有泡饼的“泥鳅边”，而是边缘平直，线条硬朗。

铁饼工艺诞生的初衷就是为了提高生产效率、解放劳动力，无他。在资源匮乏的计划经济时代，一项工艺改革能够提升生产效率，对于一个茶厂的意义是非常重大的。国营时代的下关茶厂在生产技术革新方面始终都走在前列的，早在上世纪50年代甚至更早，下关茶厂就具备了压制铁饼的技术和设备。

铁饼探源

下关茶厂，作为曾经的老牌国营茶厂，下关茶厂从1951年开始，就对其生产的茶品，每一个年份，甚至每一年份的不同月份都留存有茶叶实物样本。原本只要有留样，拿出来一对比，所有的争论都可以平息。可是时隔半个多世纪，历经几代人，各种人为的或非人为的因素，这些茶样也未能全部完整保留，有些遗失了，有些据说被敲碎了拼入边销茶中，因为存下来的茶样实在太多了，没地方放。哪怕在20年前，茶厂的任何一个人都不会想到，他们生产的价格低廉的普洱茶会在若干年后变得价值不菲、拥趸者无数。下关茶厂也只能亡羊补牢，从2008年开始启动了下关沱茶实物档案库制度，就像故宫博物院或国家图书馆对馆藏文物或图书进行系统整理分类那样，根据茶叶的年份、类别来建立管理制度。

说起我们关注的铁饼，下关沱茶集团公司副总经理杜发源找出了一片1952年的铁饼，时间不过两三分钟，他告诉我们，在档案库没有建起之前，茶样都是一箱箱堆起来的了，翻找非常不方便，要想找个几十年前的茶样，没两三天时间肯定找不到。当这片比我们父辈还要老的茶叶放在面前的时候，内心还是不禁小震撼了一下，发黄的茶样单上还是繁体印刷的，横杠上的手写部分写着——品名：饼茶；制造商：下关茶厂；出产日期：1952年；备注：试制。杜发源介绍，这是目前整理到的最早的下关茶厂生产的大直径铁饼。杜发源是个非常严谨的人，他并没有因为找到这样一片50年代的铁饼就宣称下关茶厂从50年代起就开始生产铁饼了，因为50年代其他年份的铁饼茶样还没有整理到，当年的产量记录资料也没有找到，但是可以确定的是，无论在50年代下关茶厂是否有批量的铁饼产品出产，那个时候，下关茶厂肯定是有了能够压制大小直径铁饼的生产能力了。

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