安溪是福建省东南部靠近厦门的一个县，是闽南乌龙茶的主产区。安溪境内雨量充沛，气候温和，山峦重叠，林木繁多，终年云雾缭绕，山青水秀，适宜于茶树生长，而且经过历代茶人的辛勤劳动，选育繁殖了一系列茶树良种。目前境内保存的良种有60多个，铁观音、黄旦、本山、毛蟹、大叶乌龙、梅占等都属于全国知名良种，因此安溪有“茶树良种宝库”之称。在众多的茶树良种中，品质最优秀、知名度最高的要数“铁观音”了。

传说：“魏说”与“王说”并存

据考，安溪制茶始于唐末。当时翰林学士韩屋有诗云：“古崖觅芝叟，乡俗乐茶歌。”明代，安溪茶业的一个显著特点是饮茶、植茶、制茶传遍全县各地，迅猛发展成为农村的一大产业。明崇祯十三年前后，安溪茶农从茶树枝条压在土壤中能生根发芽得到启发，创造出茶树整株压条繁殖法。这项创造，促使安溪成了中国茶树无性繁殖的发源地。

明末清初，安溪茶农又创制了乌龙茶(青茶)。黄旦、本山、佛手、毛蟹、梅占、大叶乌龙等一大批茶树优良品种的相继发现，把安溪茶业推向了鼎盛发展阶段。但真正奠定安溪“中国名茶之乡”地位的，则是铁观音的出现。清朝时期，安溪茶农发现了名茶铁观音。

关于铁观音的诞生历来有两种传说。

一是“魏说”。相传，清雍正三年前后，西坪尧阳松林头(今西坪镇松岩村)老茶农魏荫，勤于种茶又信奉观音。一夜，魏荫在熟睡中梦见自己荷锄出门，行至一溪涧边，在石缝中发现一株茶树，正想探身采摘却被狗吠声扰醒。第二天，魏荫循梦中途径寻觅，果然在一石坑的隙间，发现一株如梦中所见的茶树，遂将茶树移植在家中并悉心培育。因所谓的“观音托梦得之”,所以将这茶起名“铁观音”。

二是“王说”。“王说”的主人公是清代的王士让，其人生性好集奇花异草。他与魏荫同是尧阳人，一个为尧阳松林头人，一个则是尧阳南岩人，两地相距不远。相关传说讲的是：乾隆元年春，士让告假南轩，于层石荒园发现一株异茶，遂移栽之。采制成品，香馥味醇，乾隆六年托方苞转献内廷。乾隆喜饮，观其外状遂赐名“铁观音”。

两个传说都流传了将近300年，但两种起源的争夺并没有想象中激烈。作为“王说”13代传人，八马茶业有限公司总经理王文礼是这样认为的：为安溪铁观音找到确切的起源并不重要，重要的是安溪铁观音在“魏说”与“王说”之争中得到发展，两种传说的后人也各自凭借着引以为荣的家世，成为安溪茶商的佼佼者。

复苏：铁观音放开茶叶收购

20世纪上半叶，安溪茶业的发展处于停滞阶段，茶叶外销减少，不少茶庄倒闭，大片茶园荒芜。当时曾流传一首民谣：“金枝玉叶何足惜，观音不如菜豆叶，茶叶上市无人问，砍下茶树当柴烧。”

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