记者一进入建阳市漳墩镇兴业茶厂，映入眼帘的便是一个个盛着茶叶的竹筛子，10多名阿姨正手脚利落地拣茶。“一年中，做白茶有近5个月的时间，差不多要用100多人。其中多数人年纪比较大，在厂里帮忙，她们也有一些收入。”兴业茶厂的厂长叶赞喜向记者介绍。

从1997年至今，叶赞喜一直都是这个茶厂的厂长。长期以来，维持厂子经营的收入来源于出口白茶。叶赞喜说，每500克几百上千元钱的白茶毕竟数量有限，出口数量更多的还是等级不高的白茶，价格低得可怜。

白茶是茶中贵族，宋徽宗在《大观茶记》中写道：“白茶，自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹薄，林崖之间，偶然生出，虽非人力所可致……表里昭彻如玉之在璞，它无与伦也。”赵佶是爱茶人，茶自山中来，得茶心欣喜，赞其如玉在璞。

漳墩是建阳市的一个偏远乡镇。或许正因为偏远，让“漳墩产白茶”被人知道得有些迟。漳墩白茶的创制时间是清乾隆三十七年(1772年)。据《水吉志》记载：“白茶”在水吉紫溪里(今建阳市漳墩镇南坑)问世。这个时间比福鼎用大白茶芽制作白毫银针的1885年，早了一个世纪，更不用说比政和制作白毫银针的1989年、制作白牡丹的1922年早多少年了。

据萧氏后裔萧乌奴回忆，南坑白茶是其祖父萧苏伯的父辈在无意之中创制的。自1773年12月爆发了有名的“波士顿毁茶事件”之后，作为武夷茶中的南坑茶自然也受波及，价跌滞销，效益低落。面对茶园，萧氏兄弟无心经营，半采半荒。就连原先制作绿茶、乌龙茶的传统半发酵工艺也懒得去做，为省工省炭，采摘下来的茶青不炒不揉，半晒半晾后出售。此种由幼嫩茶芽制作而成的茶叶，因披满白毫，茶商便称其为“白毫茶”，又因出产南坑，故又俗称“南坑白”。

南坑白进入市场后，行情看好，这也使得水吉成了白茶外销的集散地。清光绪年间(1875—1909年)香港、广州、潮汕茶商在水吉开办茶店就多达60多家。据《茶叶通史》载：“1936年水吉产白茶1640担，约占全省白茶出口的48.17\%。1940年核准加工水吉出口白茶3600箱(其中白牡丹950箱，寿眉2650箱)，占全国侨销茶的三分之一。”

然而，主要走国外市场的漳墩白茶，不被国人普遍所知，似乎是必然的事情。近几年，听说过漳墩有白茶的市民渐渐多了起来，却仍有许多人没有见过它的真面目。

在与叶赞喜聊天的时候，不时有镇里的茶农运来白茶茶青。采用“公司+农户”模式的兴业茶厂，茶青都来自于镇里的茶农。如今，向兴业茶厂供应茶青的茶农，拥有的茶园面积有上千亩。

兴业茶厂以生产水仙白、白牡丹、白毫银针和贡眉为主。贡眉的茶青来源于漳墩当地的菜茶，俗称“小白”。按叶赞喜的话说，如果能提高贡眉的产量就更好了，而这目前似乎只能保证在千斤左右了。全镇1万多亩茶园面积中，有种植菜茶的早已只占少数了。叶赞喜说，“用大白茶制成的出口白茶更受喜欢，所以，前些年，茶农陆续挖了自家的菜茶改种大白茶。”

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