榷，本义为独木桥，引申为专利、专卖、垄断。《史记·王宗世家》：“韦昭曰……榷者，禁他家，独王家得为之。”在中国古代经济史中，“垄断”一词最早是亚圣盂何(约前372～前289)在《盂子》中提出来的(《孟子·公孙丑下》凡十四章)。在第十章中，盂子对垄断的解释：“古之为市也，以其所有易其所无者。有司者治之耳。有贱夫马，必求龙(垄)断而登之，以左右望而罔市利，人皆以为贱，故从而征之。征商，自贱夫始矣。”这里孟子所指的垄断，是指小商贩在市场上的小投机活动，与现在使用的垄断这个词有所区别。孟子甚至把封建统治集团中成员长期处于富贵地位的特权称为“私垄断。”而管仲、桑弘羊等着名政治家、经济思想家则从理论上对禁榷制度进行详细的阐述并竭力推行禁榷制度，收到了他们所理想的效果。

管仲(?～前645年)是古代最著名的政治家、经济思想家、唯物主义者，著有《管子》一书，该书约有三分之一是专谈经济问题的。管仲曾相齐桓公成为春秋时代第一位霸主，他强调把社会物质生活条件作为政治伦理观点的基础，“仓禀实则知礼节，衣食足则知荣辱”是他的名言。他认为，“德”、“义”、“礼”都赋予一定的经济内容，他的财政思想是主张封建国家独揽大宗物资的生产经营权，以攫取利润，增加国家经济收入，有利于缩小强制性的租税，以免激起人民反抗。因此，他主张把盐、铁、鱼(当时齐国的重要行业)由国家专卖。

桑弘羊(前152～前80年)，领大司农，主张重农抑商，打击官商大贾势。他掌管汉武帝中央财政近40年，在“民下加赋”的原则下，很成功地解决了封建王朝十分沉重的财政困难，他的财政政策，被后世视为足资效法的典范。

桑弘羊的经济思想主要是吸收和发展了《管子》的经济思想。他冲破儒家“子罕言利”的禁区，认为重农是对的，但不经营商业是不能富国的，因此，他是商业的辩护人。担必须着重指出，他的重商理论，是设想通过统一和加强中央财政，以巩固封建政权，而不是直接为商人阶级利益服务的。他主张限制商业资本，认为实行盐、铁专卖也是为了“建本(农)抑未(商)”。他的经济政策是干涉主义，主张山泽资源归国家所有，不宜私营，而国家可以将这笔收入用于“助贡赋，修沟渠，立诸农，广田牧，盛厨田”，发展农业生产，而又不致于加重农民负担。

桑弘羊还主张促进对外贸易，他说，“外国之物内流而利不泄也，异物内流则国用饶，利不外泄则民用给矣。”其目的，第一是想通过对外贸易来控制外国，第二才是商品交换，即以国内富余的商品去换回本国稀有的商品。

桑弘羊的财政政策，在不增加商人和农民税斌的情况下，实现了国库富裕的目的。

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