我国饮茶始于何时？第一部茶叶专书《茶经》的作者唐人陆羽溯源于传说中的炎帝神农氏，这是不能凭信的。宋人谈到这个问题时，已是众说纷纭，莫衷一是。蔡绦《铁围山丛谈》说，“茶之尚，盖自唐人始，至本朝为盛”。欧阳修《集古录跋尾》云，“茶之见前史，盖自魏晋以来有之”。佚名《南窗纪谈》说，“饮茶或云始于梁天监中，事见《洛阳伽蓝记》”。张涅《云谷杂记》称，“《晏子春秋》记婴相齐景公时，食脱粟之饭，炙三戈五卯茗莱而已”。近代更有人引《周礼.地官》掌茶条，说明饮茶起源更为古老。《晏子春秋》和《周礼》虽为后人伪托，但成书都不迟于战国时，那就是说，至少在战国时人们已知饮茶。

    饮茶须先知道茶叶的来源，现代植物生理学告诉我们，茶叶的生长环境要求气候温暖，排水畅通。我国现代产茶地区大都分布在秦岭、淮河以南的丘陵地区，而先秦的载籍又不见河域产茶的记载。因此，认为生活在黄河流域的远古祖先是我国最先的饮茶者，是值得怀疑的。

    清初顾炎武考查了古代关于“茶”字的记载及其演变，认定“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事”。【1】我们从汉、晋间一些人的记述看来，蜀地野生茶叶甚多。秦灭蜀是在战国后期秦昭襄王吋，因此，说战国秦汉之际人们开始饮茶是比较自然的事。扬雄《方言》说， “蜀西南人谓茶为菠”。西汉宣帝时，蜀郡人王褒所写《僮约》，规定僮奴任务之一是“牵犬贩鹅，武阳买茶”。【2】

    武阳即今四川彭山，离成都很近，要奴僮买茶，当然是为了饮用。【3】晋人常璩说，犍为郡，“汉有盐井，南安、武阳，皆出名茶”。【4】平夷郡，“山出茶、蜜”。【5】傅咸《司隶教》说，“蜀妪作茶粥卖”【6】。“孙楚《出歌》：“姜桂茶荈出巴蜀，椒橘木兰出高山”。【7】张载《登成都白菟楼诗》：“芳茶冠六清，溢味播九区。人生苟安乐，兹土聊可娱。”【8】由此可见，我国西南部产茶地区的人民自然是较早饮茶的。

    当然，野生的山茶也必然在江淮以南的其他山区同样生长。但在两汉时期，全国政治、经济重心在黄河流域，江淮以南人口稀少。生产落后，社会经济状况极少记载留传。自六朝立国江东，江淮以南，生产在迅速发展，这时，也只是在这时，才明确出现了关于山茶的记载。《续搜神记》说，晋孝武帝时，有人在武昌山中采茗，在山曲发现大丛茗处。【9】裴渊《南海记》云：“酉平县出皋卢，茗之别名。”南齐刘澄之《荆州土地记》说，武陵七县通出茶，最好。【10】又说，浮陵茶最好。【11】张揖《广雅》说，“荆、巴、阆采茶作饼”。【12】王浮《神异记》曰：“余姚人虞洪人山采茗……获大茗焉”。【13】山谦之《吴兴记》曰：“乌程县西有温山，出御荈”。【14】杜育《荈赋》说，“灵山惟岳，奇产所钟，厥生荈草，弥谷被岗”。【15】全国各地记载茶叶的增加，说明自两汉以来，饮茶的人逐渐增多。那时，人们普遍采摘野生茶为饮料，很难看到人工栽培茶树的记载。甚至到了唐中叶，陆羽还认为野生茶树的茶为上品，种植的茶为次等。因此，他很称赞巴山峡川有两人合抱野生大茶树。

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