地处水陆交通要道的四川泸州， 从唐到宋元， 再到明清， 早已成为云茶、 川茶、 泸茶等南路茶叶的交易集散中心。

当时朝廷为了加强对泸南边的统治和促进商业贸易， 开市进行茶马交易。早在西汉武帝建元六年， 大将军唐蒙率十万之众从合江符关出使夜郎王国， 经20年的奔走打通夜郎古道。后司马相如再入符关走古道， 把巴蜀文化向夜郎国传播， 泸茶便成为了出使夜郎各民族的和平使者。西南边各民族来至泸州城下贸易， 一时间 “风日欲寒城外市，帆樯多近水边楼　牁天远茶马路， 竹枝声里出泸州”。泸南产茶、 出佳茗载于 《茶经》和皇家典籍。

明洪武年间，朝廷下令整治永宁河道，凿通江门大滩82处，从此“象马边陲通贡道，蛟龙窟宅变夷庚。”从明洪武到清乾隆、光绪年间，对赤水河仁怀以下河道进行整治，同期间又对沱江流域进行疏竣，从而使泸州进入了历史以来水运中心的经济时代。一江水运使泸州与沿边地区的商贸交流更加便捷。古蔺、叙永、纳溪各民族商队、马帮云集，茶叶市场已逐步从农村集市向水码头的泸州茶叶专卖市场转移。朝廷以茶换马，百姓以茶换盐，商家以钱交货，形成“泸州西郭皆有市，八方驮铃进城声。水门向晚茶商闹，小市通宵酒客行”的景象。

据四川茶学会专家刘相萍介绍， 清末民初以来， 泸州销往西康、 青海、 西藏地区的边茶每年在1至2万包， 而云南普洱、 下关沱茶经泸州码头转销重庆大码头的茶叶达上万斤。难怪当年陆游路经泸州， 在市街上看到的是 “短棹飘然信所之， 茶园渔市到无时”， “清明浆美村村卖， 谷雨茶香园园珍” 的繁荣景象。

牛皮茶红岩茶价高利厚古蔺、 叙永自然条件优越， 山区丘陵地带是理想的茶叶产地。由于地处高山丘陵之地， 古蔺椒子沟终年云雾弥漫， 自然条件好， 所产牛皮茶因其质优价高利厚而成为皇家贡品， 所以山区村民广种茶树。在产茶的叙永县和古蔺县有 “一个茶芽七粒米”、“千茶万桐， 一世不穷” 之说。

据食货志载， 由于茶叶的市场价格远远高于粮食作物， 山区农民把用于粮食生产的部分资源转移到茶叶生产上， 茶叶生产成为农户的重要副业。于是乎， 泸茶的种植面积从叙永县、 古蔺县逐步向纳溪区、 泸县等地转移。一时间， 泸茶有 “浅疏通野寺， 绿茗盖丹山” 的描述。待到清明时节采茶时，“背上儿眠上山去，采桑已闲当采茶”。

茶马古道为茶叶交易创造了极其方便的条件。叙永凭借永宁河这条运输命脉，上水船运盐入黔，下水船运茶到泸城。从唐蒙、司马相如出使夜郎国之后就有“一水行商出贵州”之誉，并且凭长江、赤水河、永宁河等水路优势成为泸州以下第一个船只停泊港。泸县至重庆间的36个水码头成了茶叶的中转地，所以唐代诗人郑谷有“夜船归草市，春步上茶山”的诗句。如今叙永江门峡九鼎山老茶农中还唱起流传已久的竹枝词：“蒙蒙漠漠更非非，竹炉煮茶客来时。惟有门前山雀叫，贩茶远客立家门。”“永宁清明来茶商，吴楚人家好好茶。”沿着茶马运输线路，无论水路，还是陆路，今天都能寻找到牛皮茶、红岩丹山

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