茶是具有悠久历史的日常饮品。古人所说的“茶事”，包括日本人的“茶道”才称得上是文化。

古有神龙氏遍尝百草以治病养生，有汉代《神龙本草纲目》记载：神龙尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。这恐怕是茶应用于日常生活的最早记载吧！正如《陆羽茶经》所说的：“茶事之始于可上溯到神龙”。唐安史之乱后，中国封建社会由鼎盛走向衰弱，尽管大唐中兴的理想给忧国忧民的知识阶层---士大夫们以热切的期盼，终敌不过皇权的日益专制、社会的日益危机，士大夫们对专制制度日渐离心，他们由失望而隐逸。云雾蒸腾的山峰、甘泉清流的山谷，其间不乏同样循世的寺庙僧众及伴着他们的晨钟暮鼓，这是他们向往的一派清凉世界，而这也恰是傲然不群的茶树所需要的生长环境。于是寻来"春泉"，享尽"春茗"，"闭关对书，不杂非类，名僧高士，谈宴永日"。陆羽终生隐逸不仕，将毕生精力和才华倾注"壶中天地"，着述万世流传的"茶经"，将士大夫们因坏才不遇转而追求的隐逸生活与饮茶、品茶的内在关系展现于世--这才形成了茶文化。

"道"，是一种哲学，讲究世上万物皆有其道，天人合一，而人又逍遥无碍，人格独立，士大夫们在隐逸出世之中，品味人生世事，自得其道。说白了"道"是一种精神，而茶是这种精神的载体。唐代释皎然在其《饮茶歌绡崔石使君》中云；"一饮涤昏寐，情来朗爽满天地。在饮清我神，忽如飞雨洒清尘。三饮便得道，何须苦心破烦恼。此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。……熟知茶道全尔真，唯有丹丘得如此"。这便是"茶道"了，于诗书、琴棋、园林、书法并列为士大夫文化艺术之一。

宋代中国封建集权制度大为强化，士大夫们制国无望，更将志趣"寓之于茶"，士大夫们的精神修养和生活志趣逐渐失去汉唐文化的恢宏，"茶道"也随之形成至精至美而又十分狭小的艺术空间。宋人说："道辅无所发其辩，而寓之与茶，为世外淡泊之好，以此高韵辅精理者"。寓意愈深，作为艺术便也愈加写意，愈加具有写明的人格意义。茶文化，也可以直接说"茶道"至两宋而造极，且从选茗、蓄水、备具、烹煎、品饮直至环境礼仪等一整套艺术直至明清相传不衰。只是举茶事也好，行茶道也好中国历代世大夫们并未在格式上作过严格规范，中国茶道始终是一门写意的艺术。

作为一种神奇的饮料，茶很早就走出了国门首先随丝稠古道上的驼队西出苍凉的阳关、穿国莫测的塔克拉玛干、翻越终年积雪的怕米尔。中亚各民族至今以奶茶滋润生命，在烧沸的牛奶中家如砖茶的饮用法，无疑是唐朝"饼茶煮饮"的习惯与中亚牧民生活中不可缺少的奶制品的合理融合；中国人和日本人生活中的"叶茶泡饮"是明朝的遗风 ，而日本茶道中的"末茶冲饮"则有着鲜明的中国宋代饮茶风格的影子。

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