福建山区气候潮湿多雾，土壤略带酸性，非常适宜茶树的生长。因此，福建在很早之前就有种植茶树的历史，福建茶也以质量上乘闻名海内，不仅有广泛的群众基础，也频频为上层所青睐，在其漫长的历史中，屡屡被中央看中，被选为中枢的专用茶。

从北苑开始，福建茶开始成为中央贡茶

福建茶历史悠久，远在茶被列入“开门七件事”与柴米油盐并列的唐代，就有见于记载。茶圣陆羽在其名著《茶经》里说：“岭南、福州、建州、韶州、象州……往往得之，其味极佳”，这说明福建茶质量优良。及至唐中叶，闽县方山茶就已相当有名了，据说在《新唐书》上，被列为贡品之一的，就是闽县方山茶。

迨至唐末五代，随着中原光寿移民进入福建即三王开闽，淮南制茶术传入福建，福建茶的品质得到了进一步的提升。福建茶进入了它的第一个辉煌的时期，后世著名的北苑贡茶就出于这一时期。

北苑，位于建安县东南20余里山区，这里地势较高，秋冬多雾，夏无酷暑，是种茶的好地方。除地势气候外，茶农的细心养护和制茶工艺的精湛，也是使其独冠天下，海内闻名的重要原因，其中尤以龙凤团茶最为知名。

北苑茶，于王审知闽国时代，就已成为贡茶，南唐时闻名天下，北宋经蔡襄等人的鼓吹达到鼎盛，成为第一贡茶。蔡襄在其所著《茶录》一书中，将北苑茶的制法、饮用法推向士大夫，在他的影响下，欧阳修、苏轼等学者、诗人都以饮用北苑茶为荣，龙凤团茶更为王公贵族所竞相追逐，价比黄金。

以北苑茶为代表的福建茶至元代仍为中枢所青睐，彼时北苑茶虽上贡数量有所减少，但仍是为上层所喜好的贡茶，同时也带动了福建的武夷山茶叶扬名中国。

明朝丧失贡茶地位，魏荫创铁观音重现辉煌

时间推至明代，由于饮茶习俗经历由片茶到散茶的变化，北苑茶不再受欢迎，最终丧失了贡茶的地位。因此，有明一代，可以说是福建茶相对暗淡的时期，虽然这时武夷茶、半岩茶、清源茶等在国内非常有名，但已没有宋元时期进入中央视野成为贡茶的辉煌。

可是，低落之日，正是高潮蕴育之时，后世人人尽知的安溪茶区正是在明代晚期开始稳步发展的。至清雍正年间，魏氏先祖魏荫得观音托梦，创制后世闻名的铁观音。

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