由于主要贸易商品的不同,海上丝绸之路在不同的历史时期有着陶瓷之路、茶叶之路、香料之路、白银之路等不同的名称。宋代时期,“海上丝绸之路”逐渐达到顶峰,也可称为“海上陶瓷之路”。在此期间,中国陶瓷的出口达到顶峰。在东亚的日本、菲律宾、马来西亚、东南亚的印度尼西亚、北非的埃及等国家和地区,都发现了中国的宋代陶瓷遗存。由此可见,宋代外销瓷器贸易的范围大大超过了唐代的规模,瓷器作为中外文化交流的使者遍布世界各地。
宋代不仅有汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑五大名窑,还有建窑,主要烧制黑瓷。所谓建盏,即来自建州的茶杯,是指北宋以来建阳水集镇芦花坪窑口生产的黑釉茶杯。它是一个漏斗形的茶碗,底部开口很大。因窑口位于建安县(今建瓯),宋代属建州,故名简瑶(历史上又称建安窑)。
被简瑶开除的建盏,是著名文人皇帝宋徽宗的最爱,甚至为他的书挺身而出。其《大观茶论》中有一句话:“灯色青黑,达玉者最佳,取之以茶辉,采之以色。”河南建阳窑址出土的刻有“为皇室”、“为入口”铭文的残片,可以证明该窑除了民用,还生产宫廷烧制的御用茶杯。除了宋徽宗代言,还有蔡襄、苏东坡、米芾、范仲淹、苏辙、黄庭坚、欧阳修等。宋代几乎所有的名人也都为建盏留下了赞美诗。
中国茶具的发展与茶产业的历史密切相关。宋代社会崇尚儒雅,从帝王将相、文人雅士到文官。喝茶喝茶成了全民时尚。如王松安氏《议茶法》中写道“茶为用,等于米盐,不能一日”。可以说,宋代是历史上饮茶活动最活跃的时代。在宋代,从王禹偁的《恩赐龙凤茶》、蔡襄的《北苑茶》、欧阳修的《送龙茶与许道人》等多首诗中可以看出,福建北苑(今建瓯龙山)的龙凤茶是宋代雅士们最喜爱赞美的茶叶品种。来自宋徽宗赵霁《大观茶论》“本朝盛世,10岁建溪贡品,龙凤饼,名扬天下”作为贡茶,一定要精挑细选。正因如此,与斗茶等贡茶的选择相关的茶道礼仪在宋代得到了高度发展。
斗茶起源于唐代,兴盛于宋代。通过“斗”的比较来鉴定茶叶的品质,以此在市场价格和口感上取得优势,为皇室挑选最优质的贡茶,功利性很强。当然,作为一个有幽默感的民族,古人往往在功利中找到娱乐,斗茶等与茶相关的活动逐渐成为全民娱乐活动。豆茶有点类似于现在花式咖啡的画法。分茶师在分茶的过程中,会通过巧妙的搅拌,在茶沫上画出动物、鱼、虫、山水人物的图案,更有甚者,还能在茶沫上写诗,称之为“水,丹青”。斗茶讲究的是茶汤以白取胜,茶篮敲打茶汤产生的泡沫要能“咬杯”,长时间的热黑杯无疑是最合适的,因为黑釉色能更好的衬托白茶汤和泡沫。蔡襄《茶录》说:“凡要点茶者,必先搅之,使之热,冷则茶不浮。”又称为:“建安的制器是黑色的,粒如兔毛,坯略厚,久热难冷。“其他的,不管是瘦的还是紫的,都不如别人。”可见剑盏是宋人打仗和点茶的最佳乐器。神经过敏的(jittery的缩写)
北宋著名诗人惠洪曾写过一首诗:“点茶时,三昧须赦,鹧鸪点吸春露。”现藏福建博物馆的宋代“简瑶黑釉酱碗”,于上世纪80年代在建阳市水迹路侯门窑出土。它的碗直径为12.4厘米,底直径为3.9厘米,高9厘米。口,口沿外侧,内侧下有凸边,斜腹,圈足;内壁涂黑釉鹧鸪斑;外壁涂黑釉,底部以下露棕胎,质地坚硬。有学者认为,惠诗中所说的鹧鸪斑就是这只碗的花纹,就像鹧鸪鸟胸前的羽毛一样。这种灯体厚重,造型简洁,是窑变制作的最好的茶灯。建盏著名的釉制品有兔毛斑、鹧鸪斑、油滴、黑曜石等。都有所表现,而所呈现的分相釉斑是由于窑烧过程中温度、温度的变化造成的,所产生的线条、色彩温润晶莹、瑰丽悦目,是人为无法控制的,所以一切都是独一无二的,不可复制的,而这一特点也符合宋代崇尚自然美的审美标准。
据1511年日本出版的《君台观左右帐记》记载,曜斑灯为至尊品,价值万帛;油滴聚光灯为二宝,值五千帛;一只兔子值三千块丝绸。据悉,世界上已知的黑曜石斑点灯笼只有三件,现在都珍藏在日本,是日本的“国宝”。当然,除了釉的特性,建盏的胎体也比其他地方的黑釉灯粗糙。因为含有大量的石英砂颗粒和孔隙,所以可以知道它是由含铁量很高的粘土泥构成的。由于轮胎含铁量较高,轮胎颜色多为紫黑色或灰黑色,少数为深棕色。所以胎糙硬硬,露胎有颜色,无光泽,也是建盏非常独特的特点。一些痴迷于古灯笼重烧的工匠认为,由于宋代灯笼胎体含铁量较高,简阳制造的一些古灯笼对磁铁有一定的吸附作用,印证了铁胎理论,同时也具有一定的质感下落、下沉、拿在手里稳稳的特性,以至于尽管圈子很小,但仍然失去重心。
纵观历史,窑变黑釉灯的烧制技术在全国有着广泛的影响。从北到南,在福建发现了30多个烧制黑瓷的窑,在江南的广大地区也有竞相模仿的。广东、广西、浙江、江西等地都有烧制黑瓷的宋代瓷窑。到了宋代,“点茶”的茶道早已传到日本,建盏也曾漂洋过海。据悉,南宋元年(1259年),日本南浦昭明大师来到浙江天目山东北峰的景山寺求法,随后将景山寺的茶宴仪式传到日本,并在此基础上形成和发展了“以茶论道”的日本茶道。因其从天目山带回茶杯,故称“天目杯”。濑户烧,日本现存最古老的陶窑之一,是日本在学习造灯烧的基础上,为解决中国茶具短缺而创造的。
虽然建盏及其相关的茶文化已经消散了很久,但通过近年来相关行业和学术界的努力,建盏这一福建特有的陶瓷工艺瑰宝再次走向世界,获得了世界的关注。