茶宴逐渐形成了文人茶宴、宫廷茶宴、寺庙茶宴三种形式。茶宴的仪式根据环境条件和规模的不同而不同。宫廷茶宴通常在金碧辉煌的宫殿中举行,气氛庄重,礼仪严谨。用的茶是明朝以前的贡品,茶具是珍贵的瓷盘,水是清泉玉液。举行茶宴时,起初,侍从会赠送茶礼,在皇帝的带领下,大臣们举杯闻香,赞茶为善,互相庆贺。从头到尾都贯穿着茶。整个茶宴期间,有送行、庆祝、交流友谊、观赏风景等仪式。
寺内茶宴以“山茶宴”为主。景山万寿寺,位于杭州市余杭区景山镇,创建于中唐,兴盛于宋元。这是一个著名的林佶佛教寺庙。南宋时为皇家功德院,居江南寺“五岳十寺”之首,号称“东南第一寺”。作为中国禅宗规矩与茶会礼仪相结合的典范,景山茶宴包括贴茶单、敲茶鼓、请人入堂、供香拜佛、熬汤点茶、捧茶一杯、说茶已吃、谢茶出堂等10余道仪式程序。嘉宾、主持人或师徒以“话头”的形式进行问答对话,口若悬河,睿智过人。
景山寺禅茶文化可以追溯到唐代。僧侣们举行茶宴,参加佛教仪式,并制定独特的仪式。到了宋代,其影响力覆盖江南,被誉为“东南第一禅林”,成为中日禅茶交流中心。“茶圣”鲁豫曾经隐居在山脚下,写下了著名的《茶经》。
景山自古以来就是中日文化交流的窗口和桥梁。景山茶宴是两国文化交流的重要内容和主要载体,也是日本茶道的起源。日本国《类聚名物考》卷四记载:“自茶宴始,元年(1259年)中旬,前国崇福寺在南浦邵明开山,入唐宋,到景山寺祭拜虚堂,传法皈依。”日本僧人南浦邵明于1259年将茶党引入日本。这一发现为论证茶会是日本茶道的源头提供了重要的历史文献。