在唐代陆羽所著的《茶经》一书中,已经有了对杭州天竺、灵隐寺产茶的描述。北宋苏东坡了解杭州时,对西湖种茶历史有考证。他认为西湖最早的茶树是南朝诗人谢灵运在下天竺翻译佛经时从天台山带来的。东坡的这一说法与《茶经》的记载不谋而合。由此可以推断,西湖种茶最晚始于南北朝,距今已有1500多年的历史。饮茶讲究茶,始于唐代。出产的茶在哪里受到赞赏随着年代的不同而不同。比如唐代的崇阳县(江苏宜兴附近)茶叶,宋代的重建郡(今福建建瓯)茶叶,清代的武夷茶、龙井茶。可见西湖龙井茶的名字比后世的世界更重要。
到了元代,龙井附近出产的茶叶开始崭露头角。元代于吉《游龙井》首诗中说:“徜徉龙井,云卷云舒,引人注目。成爱客,为幽窦取水。我坐占布,余香不闻。然而瓢清时,绿影落云里。煮金芽无谷雨。带着两三个儿子来,连嘴巴都舍不得洗。”
到了明代,龙井茶出现了,而且相当有名。据《嘉靖通志》:“杭军所有的茶都不如龙井的好,雨前拍一面旗,拍一拍,尤为珍贵。”明代龙井茶已被列为中国名茶之一。当时写的是《五杂俎》:罗松叶,虎丘叶,龙井叶,“到了清代,龙井茶发展很快,尤其是清朝乾隆皇帝下江南,私访龙井之后,龙井茶的味道才高。