对于英国人来说 茶的作用尤其不可替代

饮茶的流行显著提高了英国的文明程度，甚至改变了英国人民的国民性。在英国人懂得喝茶之前，少数上流社会家庭可以享用咖啡、可可等饮料，而大多数人主要饮用杜松子酒、啤酒等，经常饮用这些含酒精的饮料，使许多男人养成了好斗的性格和粗鲁的举止(欧洲的决斗传统可能与酒精的作用有关)；习惯了喝茶之后，英国人的气质从好斗、爱吵架逐渐转变为温和、少倾向，“养成了绅士风度”，也就是我们常说的绅士风度。也可想而知，中国人温和的性格可能也和长期喝茶有直接关系。喝茶也改变了英国人的生活节奏和饮食结构。原来中产家庭早餐要吃很多肉和啤酒，现在要吃少量肉，配面包、蛋糕和热饮，尤其是茶。晚餐以前比较早，现在增加了富有诗意和民族特色的下午茶(下午四五点)，晚餐一般推迟到七八点。流行的饮茶习俗和与众不同的茶文化，让英国与欧洲大陆的其他国家如此不同，颇耐人寻味。

麦克法拉尼认为对茶的赞美不能太高。他甚至说：“茶改变了一切。”(Teachangedeverything)如上所述，这个评价对于英国来说尤其贴切。英国历史上很多新事物都和茶有关，比如广告。最早出现在伦敦媒体(当时主要是报纸)上的广告是关于茶的广告。自此，广告成为市场经济中不可或缺的元素。可以说茶改变了英国，就像茶对中国和日本的影响一样。更重要的是，这种变化发生在历史的关键时刻，即人类从农业社会向工业社会转变，从以村落为基础的文明向以城市为基础的文明转变的时候，茶作为人们最喜爱的饮品传遍了世界。

想想吧。17世纪50年代，除了亚洲以外鲜为人知的茶，一百年后成为英国人最受欢迎的饮料。正是在这个时期，英国成为世界上最强大的资本主义国家，建立了庞大的殖民体系。人类学家SidneyMintz感叹：“英国工人喝热茶是一个划时代的历史事件，因为它预示着整个社会的转型和经济社会基础的重建。”在明茨看来，随着工业社会的到来，人类的命运发生了前所未有的根本性改变，茶无疑在其中扮演了非常重要的角色。甚至可以说，没有茶，历史进程就不一样了。

我不知道茶能否承受如此高的荣誉，但我们可以确认，茶在东西方的作用并不完全相同，这一点颇耐人寻味。

在西方工业社会蓬勃发展的初期，人们千方百计寻找一切致富的手段和可利用的能源和动力。当我们想到能源时，我们自然会想到煤、铁、水等等，它们都可以转化为机械能。这当然很好。但是，如何让人产生更多的能量，却少有人关注。当然，也有人注意到了饮食结构的变化，比如肉、蛋、奶类食物的增加，对人的身体机能起着重要的作用。然而，茶对提高和改变人们身体素质的重要作用，在人们的估计和评价中却明显不足。

对于英国人来说，茶的作用尤其不可替代。这可以帮助我们理解为什么在早期工业革命的关键历史时期，茶突然成为英国的国饮。我认为，这样的客观现象不能简单地用东印度公司垄断远东贸易来解释，一定有更深刻的原因。