《茶经》记载:“茶是饮料,起源于神农。”自从神农品尝草药后发现了茶,茶就成了中国人生活中不可或缺的一部分。经过五千年的沉淀,茶的记忆已经深深植根于中国人的基因中,成为中华民族不可复制的文化。
因为茶有消炎解毒的功效,春秋以前,我们的祖先只把茶当药用。秦汉时期,人们开始用茶做饭,主要是将茶叶煮成汤,这就是最早的“茶食”。但当时人们制作“茶食”,还是取茶的消炎解毒功能。到了汉代,由于经济文化的繁荣,茶叶作为四川特产,在京都向长安、洛阳进贡。与此同时,茶也从四川传到了长江中下游,于是饮茶之风在全国范围内慢慢形成。西晋末年,五野中国,晋朝南迁,中原士绅也相继南迁。富绅扎根江南地区,极大地发展了江南地区的经济,也极大地促进了茶文化的发展。此时的饮茶方式主要是用各种调料烹调,但清茶的饮茶形式已经流行起来。
到了唐代,随着中国茶叶产量的大幅增加,茶叶更加贴近普通百姓的生活。当时人们用蒸的方法将茶叶加工成饼,不仅便于携带和流通,还大大提高了茶叶的口感。唐代对茶文化的最大贡献之一是茶圣陆羽所著的《茶经》,这是中国第一部茶学著作,也是当时最权威的茶学著作。它的出现为后世茶文化的发展奠定了非常坚实的基础。
随着宋代的兴盛,茶成为百姓的“开门七件事”之一。而且这个时候蒸青散茶已经出现了,虽然当时散茶不是社会主流。明代农民朱元璋认为制作“团茶”太浪费,成本太高,于是颁布法令:“停止制作龙团,只准采芽茶入内。”至此,散茶正式成为社会主流。人们不再制作茶饼,而是直接用壶或灯冲泡散茶。中国泡茶和喝茶的方式也发生了很大的变化。这时候散茶就多了。
到了清代,由于清朝皇室的推崇,中国茶文化达到了顶峰。虽然慈禧太后对茶膏情有独钟,浪费又费钱,但依然改变不了散茶的主流地位。这一时期,茶叶正式形成了绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、红茶六大茶科,绿茶是产量最大的六大茶科之一。
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