苏红功夫产于江苏最大的茶叶产地宜兴。宜兴,古称洋县,产茶历史悠久,被誉为“天下洋县茶品之最”。苏红功夫曾与祁红齐名,是宜兴人最喜爱的茶品之一。宜兴茶馆以茶壶为茶具,以苏红功夫茶为茶品,统治江苏饮料市场近百年。
杨宪宗红茶从清朝开始就非常有名。宜兴的丘陵土壤以黄棕壤和红壤为主,适宜茶树种植。宜兴气候属于北亚热带南季风区,四季分明,湿度适中,雨量充沛,适宜茶树生长。
当时红茶生产技术从浙江传入苏南茶区,到1940年代,年产量达到150多吨。但原名是买家根据地名、品质、生产季节等因素确定的,如龙山铁红、高春红等。产于西山的吴县,在西山之前叫高洪。直到1949年,红毛茶仍是江苏的主要茶叶,年产量约200吨。
20世纪50年代,红茶是国家偿还苏联贷款的主要原料。鼓励生产民族红茶。江苏被列为“新开红茶区”,以锥栗和鸠山由纪夫两个茶树品种的鲜叶为原料。产品要求是条形红茶,统一命名为苏红茶。这也是“苏红”这个名字的由来。当时为了组织生产和采购,制定了苏红茶叶的统一标准样品。
直到1968年,为了满足常州、苏州、丹阳、宜兴等省市的市场需求,苏红生茶被精制加工成条状的苏红工夫茶,又称苏红排茶。
1985年以后,随着茶叶市场的放开,消费者的需求也发生了很大的变化。茶厂主要根据客户需求进行加工或协商定价,一些苏红的超标准名茶和地方标准的低档茶开始出现。
从1964年到1991年,在需要出口的时候,碎红茶是江苏的主要茶叶,完全取代和超过了苏红条茶的地位。但随着外贸政策的调整,到1997年,江苏省已经完全停止销售红茶。