中国茶道是以修习和悟道为目的的饮茶艺术,是饮茶和喝茶的统一。中国茶道包括茶道、茶道、茶文化、修道四个要素。所谓茶艺,是指备器、选水、点火、候汤、学茶的一整套技巧。所谓茶道,是指茶事活动中的礼仪和规矩;所谓茶界,指的是茶活动的场所和环境,所谓修道,指的是通过茶活动的享受、陶冶、开悟、修炼。
道作为中国哲学的最高范畴,泛指宇宙的规律,终极真理,事物运动的一般规律,万物的本质或本源。道,有儒、道、佛不同的流派。中国文化的主流是儒道互补,自【隋唐】以来,三教合一。一般文人士大夫常研究儒释道。就连道士和佛教徒也常常绕开儒释道。流传最广、最具中国特色的禅宗学派,吸收了老子、庄子、孔孟的一些思想。宋元明时期佛教的一大特点是儒道融合,三教合一。宋明理学包括道教和佛教,还有所谓的斋藤优子道教和陆子禅。金元时期道教全真派创始人王重阳大力倡导三教合一。他的诗里说:儒释道相通,三教从来不是一家,佛道从来都是一家,没有区别。
茶道中的修炼之道是什么?可以是儒、道、道、禅、佛之道,因人而异。总的来说,茶道的方式就是不同家庭的融合方式。综上所述,修道的理想追求是养生、悦情、修身、证道。道是修道的理想结果,是茶道的终极追求,是人生的最高境界。道是天人合一,即道是天地与我共存,万物与我为一,即中庸之道极亮,即无为而无不为。
考察中国饮茶的历史,饮茶方式有煮、炒、点、泡四种。茶艺是通过炒、点、泡茶形成的。根据茶艺,中国茶道产生了三种形式:炒茶道、点茶道和泡茶。
茶道是茶道的基础,茶道的形成必然是在饮茶的普及和茶道的完善之后。【唐代】以前虽有饮茶,但并不普遍。【东晋】茶艺虽有雏形(见杜宇《荈赋》),但远非完美。从晋宋到唐代,是中国茶道的酝酿期。
中唐以后,中国人喝茶几乎成了一种习俗,形成了逐户饮,始于中原,流于塞外。唐代苏宗、戴宗时期,陆羽写了《茶经》,奠定了中国茶道的基础。经过皎然、常等人的实践、打磨和完善,形成了炒茶道。[北宋]时期,蔡襄写《茶录》,写《大观茶论》,从而形成了茶道。【明】中叶,张远撰《茶录》,许次纾撰《茶疏》,标志着制茶之路的诞生。