浅谈宜兴紫砂器

宜兴紫砂历史悠久，目前，宜兴紫砂不仅畅销国内市场，还远销欧美及东南亚八十多个国家和地区，对于促进中外文化交流，发展对外贸易，支持国家建设起着越来越重要的作用。本文就宜兴紫砂的起源及发展的有关问题作一些初步的探讨。什么叫紫砂器?紫砂器又叫紫砂或紫砂陶器。在古代文献中就有多种名称：如茗壶、宜壶、砂壶’、瓦壶、沙壶、泥壶、注春、茶注等等，都是泛指宜兴紫砂器。它是采用宜兴丁蜀地区藏量丰富、得天独厚的紫砂泥所制成。这种紫砂泥是一种呈紫红色、浅紫色的氧化铁含量较高的陶土，其岩石类型为粉砂质泥岩。用于制紫砂器原料的紫砂泥、红泥、绿泥三种，既可单独制造，又可合理配制。因此，烧成后的紫砂器色泽甚为丰富。
紫砂泥是一种高可塑性黏土(据测定，可塑性指数达17左右)，有较好的成型性能，凭着艺人们熟练的技巧，制作出器形多样、富有民族特色的各种紫砂器皿来。所制产品有各式茶具、花盆、酒具、文具、烟具和陈设工艺品等几大类，而以茶具、花盆为大宗。
紫砂器有较优良的实用功能。古人对宜兴紫砂的实用价值作了详细的描述，明人周高起在《阳羡茗壶系》一书里高度评价了宜兴壶。他指出，到了明代随着制茶方法的演变，即不再碾屑和香药，制团饼，以致在近百年中，壶黜银锡，而尚宜兴陶。说明随着宜兴紫砂壶优良的实用功能日益受到人们的重视和称颂，而远远超过沿用已久的银壶和锡壶了。茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。能发真茶之色、香、味，进一步描述了宜兴紫砂茶壶的使用特点。到了清代，更有以尽色、声、香、味之蕴，多了一个声字的描述。声是色的相应补充，此时宜兴紫砂壶的造型、品种和色泽已更趋丰富多彩，它的声名也更大了。
对于宜兴紫砂茶具和花盆的使用性能，最近有人作过初步的和简单的实验，证明紫砂壶类确有保持茶香：紫砂蒸锅耐蒸煮、耐热急变性好;紫砂花盆类有种花不易烂根、长势好、落叶迟等特点。主要原因是紫砂器里外不施釉，坯体含有较大的吸水率(壶类1.63.19%花盆类1.35.1 9 % )，气孔率(壶类4.017.8%，花盆类3.35 12.07%)。因而具有良好的吸附气体性能和透气性能所致，具有排气吸湿的功能。紫砂花盆有种花不易烂根、长势好、落叶迟、透气性佳等特点。
以往，还有所谓紫砂器泡茶越宿暑月不馊的说法。当然，在一些文献上也并不持完全肯定的态度，如清初的吴骞在《阳羡名陶录》里，指出这是俗夫强作介事而不知越数刻而茶败矣!。最近有人曾将紫砂茶壶与瓷壶作过使用比较，经泡茶后在短时期内，瓷壶的酸度增加比紫砂壶为快。但是，如果时间越长久，则两种茶壶都会先后由面长霉，使茶发馊。因此，可以这样说，用紫砂茶壶泡茶确有在暑月中越宿(越二宿，不是越多宿)不易馊的特点，它在使用上比瓷壶显得优越是无碍的了。
于是，宜兴紫砂器：用当地藏量丰富的、含铁量较高的紫色、紫红色泥所制成;经摄氏1200多度高温烧成，一般多为里外均不施釉，具有一定气孔率的、色泽丰富的;并集文学、书法、绘画、篆刻诸装饰艺术于一体的紫红色陶器，这就是紫砂器。