安化黑茶是明朝的官茶

历史上，茶叶由朝廷茶马司控制，安化黑茶除了上宫皇室的贡茶，都是用来换茶换马的，称为官茶。

在中国古代历史上，茶马互市延续了几千年，从中国唐朝一直延续到清朝末年。明元年(1506年)杨一清书曰：自唐归，贡以马邑茶、宋希宁，故定制.

安化黑茶品质好，更适合西北牧民饮用。安化黑茶在很长一段历史时期内都可以在西北自由销售。安化黑茶的边卖可以追溯到宋代或者更早。

明洪武末年，朝廷实行茶马法。明太祖制定了茶叶法。每一个买茶叶的商人都要去官署，请人把钱报出来，然后允许货物销往国外。每100斤茶还不如引用的那个，就不要贴了。我们今天采汉中茶叶，以一马为单位，50斤茶叶为一包，两包为一导。如《明史，食货志》有记载中国茶易马但汉中保宁，而湖南产茶价值便宜，商贾带路收私茶。明朝以前，宋元没有实行茶马律，茶叶可以在西北自由流通。直到明洪武末年，朝廷才实施茶马律，禁止茶叶走私。明政府除了设立管理茶马贸易的部门外，还设有御史、茶巡等职。由于安化黑茶极大地冲击了汉中、四川的官茶，明万历二十三年(公元1595年)，钦差大臣李楠以西北安化黑茶销售妨碍茶马行政为由，请求朝廷禁售。另一位钦差大臣徐桥上周说，汉川茶越来越不值钱了，湖南(安化)茶越来越不值钱了，湖(安化)茶(销售)之行和汉中一样好。中国茶尝起来甜而薄，而湖茶尝起来苦。适用于酥脆奶酪，也是有益的。认为湖南安化黑茶有益于西北游牧民族，不应禁止。此后，安化黑茶于明万历二十三年(公元1595年)被朝廷正式定为官茶，远销西北，以取代边境易贮的汉川茶。

16世纪末，由于安化黑茶价格低廉，取代了四川黑茶在西北边区的主导地位，安化成为中国最大的黑茶产区。明朝定为官茶，至今已有400多年。