在桂西北大王山区枣庄人居住的山区,很早以前就发现了一种野生灌木。它的叶子煮了喝,甜甜的,很香。很长一段时间,民间用它的叶子当茶,故名甜茶。野生甜茶具有相当高的营养价值,其中以广西甜茶最具代表性,它含有多种成分,具有清热解毒、防癌抗过敏、润肺化痰止咳、减肥、降血脂、降血压、降低血胆固醇、抑制和缓解动脉硬化、防治冠心病和糖尿病等多种保健功能。
甜茶富含营养和人体必需的微量元素。据广西技术监督局分析测试研究中心等单位检测结果,野生甜茶富含18种氨基酸,每100克干品中总氨基酸含量为331.54毫克,特别是甜茶富含8种人体必需、只能从食物中吸收的氨基酸。主要含钙0.84%,锌105.5毫克/千克,锗5.5微克/千克,硒17.94微克/千克,以及钾、镁、磷、铁、钠、铜、铬、锶、锂等多种元素。不含砷、铝等会引起头晕、心跳加快、心悸、焦虑、烦躁的有毒物质。含有锗、硒等,优于普通绿茶和苦丁茶。
除了上面提到的微量元素外,还含有丰富的维生素C和b。
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超氧化物歧化酶,鲜甜茶中维生素C的含量高达115mg/100g;特别是还富含4.1%的生物类黄酮、18.04%的茶多酚和5%的莱鲍迪甙。世世代代,当地人都用甜茶来煮粽子、茶饭和粥。
根据广西技术监督局分析测试研究中心的检测结果,甜茶中含有三种价值较高的成分,分别是黄酮、茶多酚和甜味剂。其甜度是蔗糖的300倍,50公斤鲜甜茶烘干后可得15-17公斤干茶,每50公斤干甜茶的甜度相当于750公斤白糖。
广西野生甜茶是一种多年生天然、原生态、无污染的常绿木本植物。它的叶子呈椭圆形,边缘呈锯齿状,味道微甜。有的含有茶多酚、甜茶素、硒、锗等物质。除了普通绿茶的功效外,还具有防治心血管疾病、中风、癌症、牙病的功效。与罗汉果、合浦珍珠、广西香料并列为广西四大名产。
广西甜茶很甜。每公斤干茶的甜度相当于15公斤蔗糖,每公斤甜茶的甜度相当于300公斤蔗糖。同时,莱鲍迪甙是一种二萜葡萄糖低热量甜味剂,是一种高甜度、低热能、无毒的可替代糖的天然甜味剂植物。甜茶因其药用价值高,被越来越多的人采摘,但种植甜茶树并不容易。目前甜茶越来越稀缺。很多地方都有人工种植的甜茶,主要用于绿化和观赏,没有药用功效。
据《广西中药标准》记载,野生甜茶具有清热降火、润肺化痰、止咳的功效。它被称为神奇的茶,其药用和食用特性已被当地医学和民间所证实。它还含有超过3.2%的黄酮类化合物、8.94%的甜茶多酚1和4-5%的甜茶多酚。甜茶茶多酚具有明显的抗氧化、抗突变、防癌、降低胆固醇、降低血液中低密度脂蛋白、抑制血压升高、抑制血糖升高、抑制血小板聚集、抗菌、抗食物过敏、改善胃肠微生物环境、除臭等作用。是目前发现的最理想的天然抗氧化剂,用途广泛。
甜茶提取物能抑制浓氨水引起的实验性咳嗽,明显增加呼吸道酚红排出量,显示镇咳祛痰作用,具有良好的镇痛、抗炎和镇静作用。在日本,甜茶被用作抗过敏药物。甜茶提取物具有很强的抗过敏作用。甜茶中含有的黄铜能分解黑色素,抑制黑斑和黄褐斑的形成。野生甜茶是一种天然甜味植物,无毒、高甜度、低热能,具有保健功能。它是一种理想的糖替代品。对长期吃糖过多,诱发高血压、糖尿病、心血管疾病、肾脏疾病等疾病的人群有很好的辅助疗效。是一种极具开发价值的天然植物。
对于壮族人来说,甜茶是他们的传统饮料,伴随着许多饮茶仪式。茶不仅是待客的佳品,也是做爱结婚的佳品。比如,一个住在云南省文山壮族苗族自治州的小伙子第一次去女方家相亲,女孩一定要敬他一杯茶。如果茶里有糖,说明姑娘同意这门亲事,小伙子自然喜出望外;否则,婚姻会失败。这种表达方式既特别又含蓄。
全国大部分地区都有在婚礼当天喝甜茶的习俗。所谓甜茶,是用红糖或白糖和开水混合而成。婚礼当天,男方用甜茶宴请亲朋好友,丈母娘或新郎带新娘出去给亲朋好友敬上甜茶。端茶的时候,要严格按照辈分的顺序。婆婆或者新郎要一个一个教新娘:这是谁,那是什么?长辈喝杯茶,要回赠红包,俗称“面钱”,说一些祝福的话。