我国早期加工的主要形式是以饼茶为代表的紧压茶。到了唐代,随着饼茶制作技术的发展和完善,出现了许多品种的饼茶。比如陆羽在《茶经•三之造》里写了:“茶有千种形状。对于鲁莽的人来说,像胡这样的人的靴子一缩再缩。如果你是对的,那会很便宜。云山,绕行;那些轻轻吹水,大声咆哮的人,会产生深远的影响。就像陶家的儿子罗,在土上画了一层水,才说清楚。另一个例子是,一个新的统治者遇到了暴雨。这就是茶的精髓。像竹鞘一样,树枝非常结实,很难蒸和捣,所以形状像竹条。像霜和莲一样,茎叶枯萎凋零,很容易改变容貌。所以晕厥的症状总是磨出来的。这都是老头子的荒茶。”
陆羽把当时的茶饼分为八类,以饼面有皱纹的3354只虎靴为特征。假设牛牛里的——块蛋糕,褶皱整齐厚实。云山——饼表面有卷曲的皱纹;3354蛋糕表面呈微波状。程妮——蛋糕表面光滑;新建的——地块遭遇暴雨急流,凹凸不平。竹鞘——的饼面像一个竹壳,开始或脱落,内含老梗。双鹤——的饼面像一片枯萎的荷叶,颜色干涩。前六种茶质量好,后两种质量差。
当以饼茶为代表的紧压茶开始流行,其他形式的茶也开始出现。陆羽在《茶经•六之饮》中提到:“喝粗茶、散茶、边茶、饼茶的人。”《宋史•食货志》也记载:“茶分两种,即片茶和散茶。”这里的“片茶”指的是紧压茶。
到了明朝初年,茶的主要形式发生了很大的变化。由于制茶太费时费力,而且在加工过程中破坏了茶的风味,明太祖朱元璋于洪武二十四年(1391年)下令废除龙珠作为贡茶的生产,代之以散茶贡品。此后,散茶成为中国茶的主要形式。