柏林功夫红茶产于福鼎白茶之乡福鼎市柏林镇,故名柏林功夫。据王和蒋介绍,“柏林功夫”红茶兴起于20世纪50年代左右,至今已有130多年的历史。当时闽粤茶商在福鼎县经营功夫洪榕,以柏林为集散地,设点收购,销往海外市场。因此,“柏林功夫”也闻名于世。到了19世纪后期,福鼎大白茶逐渐被用来代替原来的小叶种,成为加工‘柏林功夫’的主要原料,大大提高了品质。20世纪初,福鼎‘禾茂枝’茶充分发挥福鼎大白茶的特点,精选嫩芽,制成功夫红茶,条索紧密打结,有大量橙黄色和白色的毛,香气明亮宜人。它被命名为“橙红”,意思是像橘子一样红的功夫红茶。它的质量特点几乎代表了“柏林功夫”的独特风格,在国际市场上非常受欢迎。
汾酒饮用者只觉得柏林功夫历史红茶滋味紧实,薄如一线,白毛多,红褐色,油润略带甘草味,滋补甘甜,汤色黄亮明亮,叶底清晰,风味独特。
因为‘柏林功夫’的品质有其特殊要求,非常注重鲜叶原料的采摘嫩度,尤其是福鼎大白茶,要求采摘早,采摘嫩,交货期比一般的‘洪敏’早。否则芽叶过大,成品形状粗糙松散,口感较弱,影响品质。在初加工工艺中,要特别注意控制适度萎凋以提高鲜度,严格采用轻重揉捻相结合的方式,及时提取芽叶条以保存芽。发酵后的烟叶采用二次复烤的方法进行烘烤,精心把握温度,在香气饱满的基础上保持鲜爽的特点。这些技术特征对“柏林功夫”传统风格的形成产生了重要影响。
柏林功夫红茶的发展,一度使福鼎柏林镇成为近代闽东三大茶市之一(宁德扬中、福鼎杨洋、福鼎柏林)。茶叶贸易繁荣发达,声誉远播海内外。
鼎盛时期,‘柏林功夫’年产量达3万吨。以前制造主要是手工,质量很不稳定。解放初期,在产区推广初加工机械的同时,在柏林建立了国营初加工厂,在福鼎县建立了国营精炼厂,总结传统工艺,推广先进技术,为提高质量做出了巨大贡献。