中国红茶最早出现在福建崇安,属于小红茶。后来,功夫红茶随着不断的发展演变而产生。
萎凋、揉捻、发酵和干燥是红茶加工的基本工序。发酵红茶的品质特点是汤红、叶红。发酵的本质是鲜叶中的无色多酚。在多酚氧化酶的催化下,氧化后产生红色氧化聚合产物——茶黄素、茶红素和茶黄素。其中一部分冲泡后可溶于水形成红茶汤,另一部分不溶于水聚集在茶叶中使茶叶变红,从而形成红茶的红茶汤叶。
红茶属于中国第二大茶类,出口量约占中国茶叶总产量的一半,覆盖60多个国家和地区。其中,埃及、苏丹、黎巴嫩、叙利亚、伊拉克、巴基斯坦、英国、爱尔兰、加拿大、德国、荷兰和东欧国家是最大的卖家。