利普顿在肯尼亚拥有自己的茶园。大多数红茶来自肯尼亚,一些来自南亚。一小部分来自其他地区。立顿红茶分为进口和国产。斯里兰卡生产的进口产品质量还是不错的,尤其是立顿黄卡红茶还没有国产。中国制造的立顿红茶主要原料是中国制造的祁门红茶。立顿红茶的创始人汤姆斯立顿(1850-1931)出生在苏格兰中部的格拉斯哥,他的父母在那里经营奶油和火腿零售店。托马斯带着崇高的理想长大。十五岁时,他从家乡来到美国。托马斯来到美国后,了解到南方人力短缺,就业机会多,就去南方做各种工作。
在美国的第三年,托马斯成为了纽约一家百货公司食品部的助理,在那里他学到了许多美国商店的管理技巧,并且因为聪明勤奋很快成为了一个重要人物。当托马斯初到美国时,他身上只有8美元。当他1869年回到家乡格拉斯哥时,他已经攒了500美元。21岁的托马斯在格拉斯哥开始了自己的食品生意,充分发挥了美国的经营方式,充满了商业理念。到1880年,他已经拥有20多家食品店。随着食品生意的发展,托马斯也热衷于红茶生意。因为红茶在当时是很特别的饮料,只有药店、五金店、咖啡店才有。托马斯是第一个决定让公众容易购买红茶的人。他将立顿红茶与火腿、培根、油等日常食品一起陈列在店内。但是茶叶经过中间商的盘剥,价格并不便宜。为了让红茶真正成为日常饮品,他直接从茶叶进口商手中收购,同时研发出自己独有的品牌技术,打造原味红茶。
很快,托马斯发现,由于水质不同,红茶在口感上有细微的差异。比如适合曼彻斯特水质的红茶,到了伦敦就会完全变味。于是他要求各地分公司定期送当地的水,然后根据不同地方不同的水质设立不同的品牌,打出与你家乡的水完美结合的立顿红茶的口号。此外,托马斯卖茶的方式也不同。以前茶叶是按重量卖的,立顿是小包装卖的,分为1/4斤、1/2斤、1斤等不同重量的包装。包装好的茶叶既能保留茶叶的风味,又能在包装袋上标明茶叶的品质,让购买者放心。
托马斯是一个优秀的红茶营销人员。他深知英国人对红茶的喜爱,他知道应该用独特的营销方式来吸引买家。他是英国广告界的传奇人物,从事红茶不到一年,做出了购买锡兰7000亩茶园的明智决定。他经常想出新奇和意想不到的主意。最独特的是,他一直在寻找一种能直接吸引购买者的宣传方式,于是不断翻新宣传招数,比如在包装袋上画出锡兰当地采茶姑娘的姿势,标上从茶园直接进入茶壶的字样。再比如,为了促进销售,雇了200人穿汉服做竞选广告人,印了20多种语言的广告海报。
1892年,立顿在美国设厂,两年后在印度加尔各答设立分公司。1898年,汤姆斯立顿被女王封为爵士,并赢得了世界红茶之王的称号。1931年,汤姆斯立顿在伦敦去世,最后被安葬在他的家乡格拉斯哥。基于托马斯奠定的基础,秉承其创新求变的企业精神,后人今天主要用袋装红茶在世界各地销售立顿,几乎成为红茶的代名词,世界各个角落都能品尝到它的清香。