茶始于唐代,宋代达到顶峰。它不仅成为待客的“必需品”,还发展成为一种博大精深的文化。创始人是宋太祖赵匡胤。
1960年2月,“黄袍”赵匡胤召集宰相范雎等官员讨论这个问题。会议开始时,设了一个茶座,上面写着“坐下来谈”。仪式结束后,范雎正要坐下时,赵匡胤三三三六地说:“我最近看不到任何东西。请艾青为我带来皇位。”范志走上前去,递上存折里的空位。奉命前来的侍从已撤去了丞相的坐位和茶水。樊志转身坐下,发现座位和茶水都没了,只好站着说话。从此大臣到殿上议事,不能再与皇帝平起平坐。
宋太祖的举动,对于大臣们来说,给皇帝一杯茶成了一种荣誉和面子。就这样,从皇帝那里得到御茶成了大臣的梦想。皇帝要的就是这种效果,于是“赐茶”就成了臣子的妙招。
皇帝喝茶,大臣分发茶叶,文人品茶。饮茶的习惯传遍宋代,由此演化出一系列与茶有关的习俗,“不赐茶,为客点汤”。宋林祥《古今源流至论续集》卷四说:“从这里到我朝廷,往往等于盐和利。主人与客人安排了一个仪式,但不是茶。”双方面对面坐着。桌子上总有一套茶具和一碗茶。关于饮茶的规矩,宋祝玉在《萍州可谈》卷《茶汤习俗》篇中明确指出,“今世俗客来,饮茶;当他们去的时候,他们会喝汤。这种汤是由甘草和其他草药制成的,可以是温的,也可以是冷的。没人用甘草,甘草在全世界都很常见。”宋代欢迎客人喝茶,并送去喝甘草做成的汤,称为“点汤送客”。这种习俗一直延续到元末。清朝以后,甘草汤被茶饮料取代。直到客人被送走,杯子才被拿起。