祁门茶商热衷教育

光绪三十一年(1905年)，废除科举，提倡新式学堂，祁门开始筹办新式学堂。就资金投入而言，新学校比旧的私立学校需要更多的资金。没有茶商的帮助，祁门的新式教育很难建立。1905年后，热衷于祁门南巷桑子教育的康(即康达)、等几位著名人士，在南巷中心的平利发起创办了一所新学校。在这些推手中，胡云龙是当地有名的茶商，专营茶叶。康达和王璋是祁门的名人。前者是江西省景德镇商会会长。后者在民主革命中跟随孙中山。虽然两人都不以泡茶为生，但他们家也都有茶名。他们非常热情。经过协商，同意将学校命名为梅南小学。除了几个茶商慷慨解囊，还上报县政府征收每元3%的茶叶提成，由学校从每个茶号中收取。校舍由康达的“汇通康茶”重修。就这样，祁门第一所新学堂在茶商的积极支持下建成了。

此后，在祁门县建立了许多新学校，如1906年在县城东山书院修建的祁门县高等学校、1908年在蠡口建立的西乡高级中学、民国二年(1913年)在李珊建立的祁门西乡六区公立小学等十余所小学，以及民国二十八年(1933年)建立的十余所小学

这一点在1933年祁门茶业改良场出版的《祁门之茶业》系列中有具体描述：“祁门的教育经费极其短缺，一年约一万二千元。县级完全小学2所，公办完全小学2所，民办完全小学3所，民办初级小学24所。他们的资金来源主要是茶叶捐赠。其收取方式，如西南乡民办小学，在当地园户卖茶，每斤茶捐2%，按每个茶号收取。红茶每盒十五分，每片茶叶两毛五分(含十片每片五斤)。但是，每个乡镇的茶叶捐赠都是当地政府自己收集的，应该由当地的学校使用。县教育局将再次收到县里的一笔捐款，即按照每箱每筐(重量超过50公斤)2.5%的比例收取红茶，以满足全县教育经费的需要。去年(1932年)茶叶价格下降，箱数也少了。结果直接受其影响教课费，饭感缺。所以，为了省钱，所有的乡镇小学都提前放假了。茶产业的繁荣与教育的兴衰密切相关。如果你想成为一名教育工作者，你必须找到振兴茶产业的方法。

因此，为了筹集办学经费，专门征收茶教育捐，包括县捐和乡捐。县捐款征收机关是教育局，乡捐款由乡小学征收，具体征收事务由茶号负责。当然，真正承担教育捐赠费用的是县里的茶农。但不可否认的是，茶商在其中起到了很多积极的作用。其中最有代表性的人物是大茶商谢不提。

谢步缇(1888-1947)，祁门南乡板桥山人。善于管理人，做红茶生意致富。他在塔坊开了“协达茶庄”，在齐城开了“大莲茶庄”，这两家茶庄都以资金雄厚著称。谢步缇对地方教育非常热心。1929年在南翔倡导集资兴学。他首先带头捐巨款，把家里的茶楼捐了几间，改建成了两间教室。这所学校被命名为“私立塔坊于颖小学”，因此从秋季开始招生。

谢不提当选于颖小学董事长后，又筹集资金，将校舍扩建成三个入口、上下一层的新校舍。除了几个教室外，还有一个大礼堂、接待室、校长办公室、书报室、台球室、教员室、学生宿舍、厨房和餐厅等。条件之好，在当时的县城小学中，首屈一指。尤其难得的是，谢不提提出了新的办学思路。他提出三点建议：第一，要高薪聘请好老师；二是走读生免学杂费；第三，他们是远道而来的餐饮人。他们只收饭，不收菜钱。就这样，塔坊及其周边的贫困儿童蜂拥而至，使学生人数达到120多人。这在当时的农村小学是绝无仅有的。

1939年，在于颖小学十周年校庆上，谢步缇因热心地方教育而受到国民政府教育部表彰。同年祁门茶商创办私立祁昌初级中学，谢步缇即兴首开纪录，捐大洋三千元，名列第一。1942年冬，于颖小学意外失火，学校第一、第二学校的房屋全部被烧成灰烬。然而，存放在厨房尽头餐厅里的几箱茶叶和谢布梯躲过了这场灾难。面对火灾的惨状，当地民众感到难以修复，害怕小学倒闭。对此，谢不提安慰大家说：只要我的那盒茶叶完好无损，修理就可以了，不用担心！果然，不出一年，在他的独家赞助下，学校恢复如初。