春茶、夏茶、秋茶的品质特征可以从两个方面来描述。
(1)外观干燥。干茶主要从色、香、形来判断。春茶的品质特点是绿茶翠绿,红茶深沉,茶叶饱满厚实,或有较多白毛,红茶与绿茶条索紧密打结,串珠茶粒圆润致密,香气浓郁。夏季茶叶的品质特点是:叶色深绿、红润、淡而松,茎干宽而长,红茶和绿茶条索松散,珠粒松散,略粗,香气古雅。绿茶黄绿色,红茶暗红色,茶叶大小不一,叶薄而薄,香气相对柔和,是秋茶的标志。
购买茶叶时,可以结合茶叶中偶尔夹杂的茶花和茶果来判断是哪个季节的茶。如果发现茶叶中含有茶树幼果,大小和绿豆差不多,那么就可以判断为春茶。如果果实接近豌豆大小,可以判断为夏茶。若茶果直径超过0.6厘米,则可判定为秋茶。但由于秋茶的鲜茶果直径已经达到1cm左右,通常内含物很少。当年7月下旬至8月为茶树萌芽期,9月至11月为茶树花期。因此发现茶叶中混有干茶芽或干茶花,称为秋茶。只是在茶叶加工过程中,通过筛选采摘,茶花和茶果很少混在一起。所以判断时令茶一定要综合分析,避免片面性。
(2)湿外观。湿润是对茶汤开放性的评价,作为进一步的判断。冲泡后,茶叶下沉快,香气浓郁持久,滋味醇厚,绿茶汤黄绿相间,红茶汤色泽鲜艳,叶底柔软厚实,正常芽叶多,故为春茶。冲泡后茶叶慢慢下沉,香气略低,绿茶滋味不强,略涩,汤色翠绿,叶底混有铜绿芽,红茶滋味较浓而不爽口,汤色红黑,叶底红亮,叶底薄硬,叶片较多。这是夏茶;冲泡后的茶叶香气低,滋味淡,底部为铜绿色芽叶,大小不一的叶片为秋茶。