白兰花,木兰科含笑属落叶乔木,高17-20米。盆栽一般3-4米高,有小株。树皮灰色,幼枝常绿,叶长方形,互生叶,青绿色,革质发亮,长方形。它的花蕾像毛笔的笔尖,有8片洁白如雪的花瓣,生在叶腋之间。花白色或淡黄色,花瓣厚,长披针形,香味浓郁,花期长,从6月持续到10月。冬天温度合适的话,有些花还会继续开,只是香味没有夏花浓烈。这些花含有芳樟醇、苯乙醇、甲基丁香酚等成分,收集后可作为熏茶、酿酒或精制香精。现在很多香水,润肤霜,雪花膏都是用白兰花做的,可见其香味。
兰花喜光,耐寒,能在户外过冬。爱高燥,忌低湿,种植地易涝烂根。它喜欢肥沃、排水良好、微酸性的沙质土壤,也能在弱碱性土壤上生长。在气温相对较高的南方,12月至1月可以开花。白兰花对有害气体的抵抗力很强。如果把花种在被二氧化硫和氯气污染的工厂里,它有一定的抵抗力和吸硫能力。用二氧化硫进行人工熏蒸,每公斤干叶可吸收1.6克以上的硫。因此,含笑是空气污染地区良好的抗污染树种。