中国古代文献中有很长的饮茶记录,根据产地不同有不同的称呼。早在西汉时期,中国茶就传到了国外。汉武帝派使臣到支那半岛,不仅带来了黄金、锦缎、丝绸,还有茶叶。在南北朝时期,从公元482年到493年,齐武帝将中国的茶叶和出口的丝绸和瓷器传播到土耳其。唐顺宗永贞元年间(公元805年),日本禅师至诚回国,把中国的茶籽带回了日本。从此,茶从中国传到了世界各地。很多国家已经开始种茶,习惯喝茶。然而,有些人可以找到证据,证明喝茶的习惯不仅是中国人发明的,也是世界其他地方的饮茶者发明的,如印度和非洲。
1823年,英国侵略军的一名少校在印度发现了野生茶树,于是有人开始相信茶文化起源于印度,至少是在印度。当然,中国也有野生大茶树的记载,都集中在西南地区,包括甘肃、湖南等部分地区。茶树是一种非常古老的双子叶植物,与人们的生活密切相关。在国内,对于茶树最早的起源也有争论,有几种说法。很多人认为云南西双版纳是茶树的起源地。最早的人工栽培茶树的文字记载始于西汉蒙山,记载于《四川通志》年。
茶树起源于中国,自古以来就被世界所认可。中国在公元前200年左右就提到了野生茶树的存在。根据目前的资料,我国已有10个省、市、地区发现了198种野生茶树,其中一种在云南已有1700年的历史。仅云南野生茶树就有10多棵,树干直径1米多。有些地区甚至有上千亩的野生茶树群落。因此,自古以来,我国发现的野生茶树因其年龄早、树大、数量多、分布广、性状各异,被称为世界上最大的茶树。另外,据考证,在印度发现的野生茶树和从中国传入印度的茶树都是中国茶树的品种。因此,中国是茶树的原产地,已成为定论。