历史文化中湖南红茶的种植分布和品质类型介绍

红茶是中国特有的后发酵茶。其制作历史悠久，色彩丰富多样。早在公元11世纪左右，也就是北宋宁年间(公元1074年)，绿茶就被用作黑化的记录。红茶是许多紧压茶的原料。由红茶制成的紧压茶包括茯砖茶、红砖茶、花砖茶、香尖茶、青砖茶、康砖茶、金尖茶、鲍方茶、六堡茶、元茶和金茶。湖南、湖北、四川、云南、广西等省是主产区。红茶年产量非常大，仅次于红茶和绿茶，是中国第三大茶类。红茶主要是同时销售，国内有一些，国外也有几个。所以习惯上把红茶制成的紧压茶称为同时销售的茶叶。
湖南红茶的生产始于明代嘉靖三年(公元1524年)。明朝钦差大臣陈叔邹说：“这种商品茶的赝品很少，人们也注意到红茶是征用的。官茶与商茶平分，卖给马与商茶。”16世纪以前记载的红茶是指四川绿茶，经着色后蒸压而成。湖南红茶是继四川红茶之后的第一步。据《明史.食货志》，“万历十三年(公元1585年)，中国茶叶换马，但汉中产的茶叶是保宁的，而湖南产的茶叶便宜，商人与私商越界。”可见私底下跨川卖湖茶是被禁止的。因此，16世纪末，湖南红茶兴起。湖南黑茶起源于安化，最早诞生于资江边的宝芝园。后来又转战到亚平、黄沙坪、色雷斯、江南、小燕等淄河沿岸的地方。江南是重点区域，高家溪和马集是最有名的优质区域。以前湖南黑茶主要产于安化。现在产地已经扩展到桃江、沅江、汉寿、宁乡、益阳、临湘。历史上红茶产量最高的是光绪年间，年产量14万至15万吨。目前，红茶产量已超过50万吨，是1950年的4倍多。
湖南红茶由杀青、一次揉捻、堆积发酵、二次揉捻、烘干五道工序制成。红茶分四个等级，高档茶更细腻，低档茶更厚重，年代更久远。一级茶紧，圆，直，叶嫩，色泽深。二级茶仍然是坚实的，深褐色和潮湿的。三级茶条紧实，泥鳅条色纯，青竹紫油或柳青。四级茶叶宽、厚、老、松、平、皱、棕。湖南红茶的内在品质要求松烟醇香，无粗涩，汤色橙黄，叶色黄褐色。
湖南红茶紧压茶包括红砖茶、花砖茶、茯砖茶、湘剑茶，主要销往新疆、青海、甘肃、宁夏等省份。