红茶的香气主要是由发酵决定的。重发酵多为蜂蜜香气,轻发酵则易产生花香、果香。发酵要求:温度控制在24~25,发酵叶温保持在30左右;空气湿度保持在90%以上;展开的叶子厚度为8-12厘米;发酵时间2-3小时,发酵适度就会出现花果香气。
发酵是形成红茶色、香、味品质特征的关键工序。
一般将揉好的叶子放入发酵箱或发酵车中,然后进入发酵室进行发酵。
进行发酵时,需要掌握茶多酚酶氧化聚合反应所需的适宜温度、湿度和氧气量。
1、温度
通常室温控制在24-25,发酵叶温保持在30左右为宜。如果叶温超过40,需要搅拌散热,避免发酵变化过大,导致毛茶香气低、味道淡、颜色深。特别是在高温季节,应采取降温措施,叶子要薄,以利散热降温;反之,气温较低时,叶子应厚实,必要时还应采取一些保温措施。
2. 湿度
保持空气湿度在90%以上,有利于提高多酚氧化酶的活性和茶黄素的形成和积累;反之,发酵时空气湿度过低,不利于茶多酚的酶促氧化,使非酶促氧化加剧,导致汤色和叶底变黑,味道很淡。
3、叶片厚度
一般在8到12厘米之间。幼叶和叶形较小的应薄展;老叶和叶形大的要厚铺。气温较低时,应厚撒;温度高时,应薄薄地撒。但无论厚薄,发酵时叶子都要保持通风良好。发酵过程中应搅拌一次,以利散热和通风。
4、发酵时间
工夫红茶的发酵时间一般为2-3小时,红碎茶的发酵时间一般为30-90分钟。发酵叶草气消失,出现清新、爽口的花香和果香,叶色变为红色,说明发酵适度。一般春茶呈黄红色,夏茶呈红黄色。
判断发酵程度以闻香气为主,观察叶子颜色为辅。工夫红茶的品质特点是浓、甜、醇。为了节制。