中国抗日战争是世界反法西斯战争的重要组成部分。中国军民不仅在战略上牵制、抵抗、削弱日军,而且支援苏联、美国等盟国。此外,作为亚太地区的抗日基地,中国为盟军提供了许多物资,如茶叶和桐油。同时通过出口换取外汇、军火等宝贵的战略物资,支援艰苦卓绝的抗日战争。
抗战前,茶叶是大宗出口产业。浙江太湖平原丝绸产地沦陷后,被侵华日军控制,影响了出口。但由于茶叶的产地多在中西部地区,所以能够保持大量出口,为抗战做出了巨大贡献。
抗战爆发前后,我国茶叶产区,如安徽祁门产的祁红茶,宁州(修水县)产的宁红茶,浙江温州、平阳、青田、泰顺、瑞安产的温红茶,湖南、湖北产的湖红茶,福建产的简红茶,婺源、歙县、休宁、绩溪产的徽茶,其他地方产的平水茶。武夷山的红茶、杭州的龙井茶、洞庭的碧螺春茶、黄山的吴韵茶、新安的罗松茶、云南的普洱茶、六安的瓜片茶等。被统称为“滇庄茶”(大陆茶店出售的国产茶),产地为福建、浙江、安徽、江西等地。
抗日战争时期,国民政府贸易委员会下设华福公司,负责茶叶的进出口。先评估市场价格,再收购全国所有茶叶产品,集中在香港分销输出。这套系统安装后,取得了很大的效果。因此,虽然战争期间交通闭塞,但茶叶的产量比1938年和1937年有所增加。如1939年茶叶总产量为33054085元,1938年同期为30787274元,1937年同期为30661711元。1938年8月产量多达6823434元。与此同时,1939年,国民党统治下的浙、赣、皖地区的茶叶获得大丰收,打破了往年的纪录。据贸易委员会统计,仅休宁、婺源、歙县一地,1939年产量就达16万箱,出口11万箱,不仅产量比往年有所增加,就地区而言,也超过了往年的数量。
苏联是主要的茶叶销售地区,1939年的销售额比往年都多。抗战爆发后,货物出口到香港,国际茶叶贸易也集中在那里。因为广州沦陷,转口工业被分流到温州、广州湾等地。据统计,1939年转给苏联的茶叶总值为1500万元,比前几年多2至3倍。
为了扩大茶叶种植,提高茶叶技术,增加产量,国民政府经济部委派中国茶叶公司负责此事,并将四川、云南、贵州、广西划为茶区。公司指派技术人员进行考察后,决定先统一云南的茶叶实验区,成立“云南茶叶改良所”,并在袁宁(今宁洱县)设立制茶检验厂,将云南普洱茶改为红茶、绿茶,销往海外地区。
云南茶叶改良所成立后,由福电、中、运、农四家银行共同组建贷款小组。1939年国家货币暂定为100万元,实施各种改良计划。在交通方面,政府开始修复永保支路,连接滇缅公路,方便交通。茶艺师由各战区茶农和茶工抽调,不仅有助于增加中国茶叶的出口,还在生产上救济了安徽、江西、湖南、湖北、浙江等地的流民。为此,救济委员会还拨款10万元帮助他们。
福建、江西、安徽、浙江等省,为了管理本省的茶叶生产,都成立了茶叶生产管理办公室,以改善本省的茶叶生产和销售,并进行统筹规划,取得了一定的成效:一是取消了中间商的剥削;二是办理各茶号的贷款业务;三是派人监督制茶;第四,管理茶叶的运输;第五,处理茶叶出口;第六,协调茶叶的运输。
对于省内茶叶,如果符合出口要求,则由省茶叶生产管理办公室指定区域集中,通过远洋运输到港,再交付华福公司销售。华福公司专设浙江茶叶、福建茶叶、安徽茶叶、江西茶叶等部门,负责运销。