宁红功夫是中国最早的功夫红茶之一。主产于江西修水县,其次是武宁、铜锣,紧邻修水的湖南平江县长寿街也由修水茶厂加工成宁红功夫,以其独特的风格和优良的品质享誉海内外。
水培茶历史悠久,水培红茶生产始于道光初年。据清代叶《纯蒲随笔》记载:“黑茶始于道光季年,江西鉴定家采茶于伊宁府,因入洞而教为黑茶。”003010“道光年间,宁明以种植好著称,制作方法有绿茶、红茶、乌龙、白发、花香、茶砖”。修水武宁在古代属于伊宁府,出产的红茶被称为宁州红茶,简称宁红。光绪十八至二十年(公元1892-1894年),最高年产量30万箱(每箱25公斤),产量超过1万吨。到光绪三十一年(公元1905年)仍保持9000吨的水平,价值1000多万元,占全省农业收入的一半。漫山遍野到处都是茶叶,五五、安、太台八个乡镇,都是茶叶产地。其中,武乡出口地满江出产的茶叶质量最好。河坑、梁堂、赤江、万坑、太庄、林静、溪口、上庄、布汗马坳、渣津、固始、白沙等地产量较多。当时茶叶市场有白鹤坑、满江、山口、杜东港和固始。茶铺多,水修约占总产量的80%。吴县约占全区总产量的14%,位于县西南靠近修水的石门、洛溪、川潭、李希、鲁恒一带。铜鼓县约占总产量的6%,分布在县西北部的歧坪、港口、大端、隐居等地。其品质接近弥漫红茶,是宁红的上品。湖南平江县长寿街和与修水、铜鼓接壤的浏阳大围山的高山茶,历史上也被送往修水加工,浮梁(今景德镇)红茶也被划为宁红产区。
宁红最高峰时产量达30万箱,畅销欧洲,成为中国名茶之一。光绪年间,罗坤华在满江都市开设“后盛隆”茶庄时,生产了100箱“皇子茶”(每箱25公斤),卖给俄国茶商,每箱售价高达100两白银。俄罗斯商人曾喂匾“茶盖中国,价为天下第一”。《义宁州志》(卷二,1935年重修)载《昨日梧州穷。由于缺乏产业,我将开拓茶叶市场,以扩大利润来源,丰富地方。所以,在春天帮家里打茶仗的叶磊二,相貌出众,听说过粤商,乐于助人。几年之内,他集资小试牛刀,独立开村,适合俄罗斯王子。此后形势大发展,货价打压六帮[即湖南帮、山西帮、湖北帮、广东帮、江西帮、江南帮(江浙沪皖)3354编者注],节节胜利,获利数十亿。”郭怡婷在满江创办“怡丰祥”茶楼,郭怡婷制作的宁红贡品在南洋劝导部落大赛中展出,并授予最优秀文凭。宣彤第二年,郭民生“益泰祥”茶庄出品的宁红贡品也在南洋劝学大赛中展出,被商业部长官批奖为最佳文凭。1912年至1913年,海外红茶年产量达20多万,贸易额在1000万左右。1919年,莫学敏在满江开办的“怡和府”茶铺,生产的“奇奇”太子茶,以每磅24银元的价格出口上海,还获得了“宁红不能到村,茶不能拆封”的赞誉。内战后,中俄贸易中断,被日本掠夺。到1933年,只出口了4000箱。茶园荒芜,茶馆倒闭,茶叶市场凋零。1949年,修水县茶叶产量只有7000吨。40年来,宁红逐渐康复,获得新生。目前,秀水茶园占地10多万亩,拥有国有茶场14个,精制茶厂3个,乡镇茶厂280多个,产量5万吨,年出口4万吨。1985年,“宁号”参加全国优质食品评比,获得“宁号是礼品中的珍品”的美誉,荣获国家银奖;1988年获首届中国食品博览会金奖,宁红一级工夫茶获铜奖,获省优产品奖14枚。中国茶叶学会名誉会长吴觉农题词:“宁红祁宏,亦称天下第一”。