中国的茶叶种类繁多,据不完全统计有500多种。目前的分类一般是根据制造方法,结合质量特征和外观差异。有绿茶、红茶、黄茶、红茶等几大类。
绿茶“绿叶绿汤”是经过杀青、揉捻、烘干三道工序制成的。龙井茶和碧螺春茶是最有名的。龙井茶产于杭州西湖的石峰、五云山、虎跑山、龙井山。茶叶品质如雀舌,色泽翠绿,香气浓郁,滋味鲜爽。具有“形美、色绿、香郁、味醇”四大特色,为茶中极品。
碧春茶产于江苏太湖洞庭罗比峰。茶叶的形状卷曲成螺旋状像烫过的毛,到处都是白嫩的毛,叶底嫩得像麻雀的舌头。
红茶的制作方法分为萎凋、揉捻、发酵、干燥四道工序。最著名的是安徽祁门县出产的祁红。紧、细、长,汤色红亮清澈。香气是水果和花香。饮用时,口中醇香,清爽持久,回味浓厚,口感清香。英国人最喜欢喝祁宏,称其为“人群中的佼佼者”。
黄茶制法比绿茶制法有更多枯燥的工序。宝藏是“君山银针”,产于洞庭湖一个叫君山的岛上。茶芽头粗壮,芽体金黄,坚直,蓬松,盖紧,长短大小均匀,故有“金镶玉”之称。冲泡后香气清新,汤色浅黄,滋味甘甜爽口,叶底通透。
红茶的特点是“油性黑色或棕绿色叶,橙色或棕红色汤”。主要方法是堆酵变色,即茶叶揉捻后,进行20小时以上的堆酵,使茶叶变成油黑色。
最好的红茶是普洱茶和六堡茶。普洱茶产于云南省南部。茶性温和有效,能醒酒、消食、化痰。宋代诗人王虞曾写过一首诗,赞美普洱茶的香和形。诗中写道:“芳香如三秋的明月轮。不珍惜就不敢做,除了赡养白头亲人。”六堡茶产于广西苍梧县。主要销往香港、澳门、南洋。
茶色黑褐有光泽,汤色红亮琥珀色,滋味醇厚,有槟榔味和烟味。