茶是我国的国饮。在茶及茶文化的不断发展中，它不断影响着邻近国家的茶业发展。不仅如此，茶文化超越东方，流传到西方国家。那么西方国家是如何了解到茶文化的呢?

最初的时候，西方人是从波斯商人那里了解到茶文化的。十六世纪中叶，威尼斯作家拉马歇写下了两部大作 《中国茶》与《航海旅行记》，记述了自己从波斯商人那里听到的中国人饮茶的习俗：用水煎煮茶的叶片，空腹饮用，可以缓解身热，头疼、腰痛以及关节疼痛，饱食过度时也可以少量地饮用这种汤汁，不久就能见效。

西方最早亲身见闻饮茶的是十六世纪到达东方的天主教传教士。当时，葡萄牙传教士加斯柏尔·达·克鲁兹亲眼见到了中国人的饮茶习惯：此物味道略苦，具有治疗作用。1567年，俄国人彼得罗夫和亚雷舍夫在中国进行游历后回国，将有关茶叶的信息首次带到俄国。意大利传教士利玛窦对茶文化的西传起到了重要作用，他记述到：中国人在春天采集这种茶叶，供吃饭时饮用或朋友来访时待客;它的味道不是很好，略带苦涩;茶叶分为不同等级，按质量可卖一个或两个甚至三个金锭一磅。

在了解到饮茶的资讯后，荷兰人最早开始进行中西茶贸易，他们带来的是当时欧洲的饮品干鼠尾草，用它来交换中国人的茶叶。荷兰自然成为西方国家中最大的茶叶贩运国。随着时间的推移，饮茶风气在欧洲逐渐流行起来，荷兰人甚至还将饮茶习俗带到了美洲殖民地。

由于进行中西茶叶贸易有利可图，欧洲各国 尤其是英国也开始致力于发展茶叶贸易。十七世纪七十年代，英国东印度公司先后在台湾与厦门建立了商馆，后来又在广州建立了商馆，茶叶贸易进入了快速发展时期。其实早在英国人进行茶贸易之前，各界社会人士就开始饮茶了。1663年，诗人埃德蒙·沃勒尔在王后过生日时写诗祝贺：

花神宠秋色，嫦娥矜月桂。

月桂与秋色，美难与茶比。

一为后中英，以为群芳最;

物阜称东土，携来感勇士;

祝我清明思，湛然去烦累。

欣逢后诞辰，祝寿介以此。

这一诗作既赞美了美丽的王后，也赞美了茶。随着中英茶叶贸易的发展，饮茶的人数日益增多，英国人还就饮茶是否有害进行了争论。1748年，卫斯理宗创始人约翰·卫斯理率先发难，认为饮茶能造成手不停地颤抖，号召信众们戒茶。作家乔纳斯·翰威说自己每喝一次绿茶，就像喝了毒药，痛苦万分。大文豪约翰逊博士对此进行了批评，他以身示范，在一位贵夫人的家中一次饮茶32杯。通过实验，多名医学界人士认为茶可以治疗多种疾病，但同时指出：并不是所有的人都适宜饮茶。在这样的情况下，人们对饮茶的功效有了更为科学的认识，社会各界逐渐都开始饮茶，到十九世纪时出现了闻名世界的英国下午茶。

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