斗茶乃宋代茶之特色。斗茶或称“茗战”，顾名思义就是比赛茶叶质量的好坏。

有人认为斗茶是中国古代茶艺的最高表现形式。斗茶大约始于五代，最早流行于福建建安一带，至北宋已颇为盛行。“君不见闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳”，说的就是该地的斗茶之风。

北宋中期以后，斗茶逐渐向北方传播，并很快风靡全国。上自达官贵人，中及文人墨客，下至平民百姓，无不热衷于此。北宋晚期，上层人士更乐此不疲，南宋时人们对斗茶仍有兴趣。至元代斗茶已渐衰，到明代则基本绝迹。

衡量斗茶的效果，一是看茶面汤花的色泽和均匀程度，二是看盏的内沿与茶汤相接处有没有水的痕迹。

汤花色泽以纯白为上，青白、灰白、黄白依而次之。汤花保持得时间较长，能紧贴盏沿而不散退的，叫做“咬盏”。散退较快的，或随点随散的，叫做“云脚涣乱”。汤花散退后，盏的内沿就会出现水的痕迹，宋人称为“水脚”。汤花散退早，先出现水痕的斗茶者，便是输家。

斗茶虽然始创于茶区民间，但由于它的技巧性强，趣味性浓，所以迅速地被文人士大夫所接受并加以发展。他们自煎自斗，从中得到消遣，也在对世事的厌倦与无聊中，找到一种精神上的自我调节方法，为生活增加情趣。

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