茶在藏民族饮食文化中占有重要的地位。男女老少一日数餐均离不开茶，有的地方把每天的用餐时间称为早茶、午茶、晚茶、夜茶。还把茶作为馈赠的礼品、祭祀的贡品，并且在民间广泛流传着关于茶的颂歌、山歌谚语等。

藏民族普遍喜爱茶，然而藏区又不产茶，这茶从何而来?这正如《茶颂》中所唱道的一样，全从汉地运来。历史上被称为“茶马互市”。千百年来茶马互市成为藏汉民族间互通有无的重要贸易活动。同时凝结着藏汉民族的友谊和团结。

藏族的茶文化已有一千多年的历史。据《汉藏史集》记载，松赞干布之孙德松芒波藏王(公元676年生)有一年“龙体欠安，精神不振”，请所有藏区的医生诊断，患何病不得而知，从此藏王闭关修行。一天，他看见王宫阳台上飞来一只从未见过的美丽鸟儿，清脆儿动听的啼叫声，使藏王不由自主地把视线转到那鸟儿身上，却惊奇地发现，那鸟儿嘴里衔有一片树叶。此后，藏王再也没有在意，然而那只鸟却在每天太阳从东方冉冉升起的时候翩然飞到王宫阳台上，同样衔一片树叶，再次引起了藏王的注意，于是他把那片树叶拿来放在口中，果然清香可口，回味无穷。为此，藏王动员所有的王臣，寻找此树叶的产地，谁找到则重赏。此外，在《汉藏史集》中说，茶和陶器就这样进入藏区的。松赞干布与文成公主联姻后，汉藏之间的贸易往来也随之增多，而茶马互市是一种经常性的重要贸易活动，因此，藏族茶文化的历史悠久，源远流长。

茶马古道除滇、康、青藏三条主道之外，应该说还有若干支道。每个地区均有一个重要的茶叶贸易中心，从产地运往这些地区以后，又要与各地来的商人做交易，藏族商人以物换茶的商品也不限于马，而是多种多样。如马、牛、犏牛、盐、毛类、肉类等产品。由于运距远，加之交通工具十分落后，其运输方式主要靠马、驴、牛驮运，甚至有的险要地段靠人背。因此，内地茶叶运至边远高寒牧区，其价格十分昂贵。一些边远牧区以两斤酥油换取一斤大茶，一头牦母牛换取二十斤大茶，如以货币换茶，则每斤茶大概四藏银元左右。因此，不少穷人家无法购回这样昂贵的茶叶，只得采点野生茶或喝焦青稞茶。在漫长的历史进程中，藏民族对茶的优劣、名称都以自己的方式加以识别，他们对这种茶的认识也许比产地的人还清楚。茶有许多名称，大多数以直观的商标来取藏名，也以色泽、包装、品味等方式识别茶的优劣。茶叶有南茶和北茶之分，南茶的产地是四川，北茶主要是从青海、甘肃来的砖茶等，而一些北茶的产地仍然是四川内地。藏族百姓十分喜爱南茶，从已在牧区搜集到的茶名来看，有罗汉牌、小砖茶、西宁硬茶、鹦哥牌等被认为是好茶，还有灰茶、淡

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