茶叶是经济作物，它的产量大增，自然是为了满足人们饮用的需要。如果说，直到南北朝后期，华北饮茶的人不太多。那么，到唐中叶情况便显著不同了。“自邹、齐、沧、棣，渐至京邑，城市多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。……于是茶道大行，王公朝士无不饮者”。【57】说明华北地区的不少城市已开店铺卖茶。王敷《茶酒论》说，“茶贱三文五碗”，【58】投钱取饮，茶价还是比较便宜的。日本高僧圆仁《人唐求法巡礼行记》记载，唐文宗、武宗时，他路经现在山东、山西、河南、陕西、苏北等地时，多次沿途“啜茶”，唐代首都长安永昌里便设有茶肆。【59】玄宗时，长安城东穿广运潭，运来了各地的土特产，其中豫章郡船装运的名瓷多为茶釜、茶铛、茶碗，【60】大量茶具运到华北，.显然是了供应社会上饮茶的需要。北方饮茶的多了，茶叶从江淮以南源源运来。李珏说：“茶为食物，无异米、盐。人之所资，远近同俗。既祛渴乏，难舍斯须，田闾之间，嗜好尤切”。【61】他说的情况是概括了南北各方面，很值得注意。

    （甲）说饮茶象饭、菜一样为人生所必需，这是广大人民重视饮茶的真实写照。其后，赵宋君臣也有若干类似的论述。王安石说，“夫茶之为民用等于米盐，不可一日以无。而今官场所出，皆粗恶不可食，故民之所食，大率皆私贩者”。【62】说明自唐宋以来，饮茶已是人们日常生活不可缺少的了。

    （乙）饮茶的人，“田闾之间，嗜好尤切”。明确讲出了广大农村人民大众嗜好饮茶，这是比王公朝士远为广阔发展茶叶的群众基础。陆羽也说，“滂时浸俗，盛于国朝，两都并荆、俞（渝）间，以为比屋之饮”。【63】说明自唐代开始，南北城乡已经饮茶成风了。

    （丙）饮茶祛渴乏，这是说出了饮茶的重要作用。经验证明，人们在劳动烦累口渴时，喝杯浓茶，口液生律，精神振奋，消除疲乏。晋朝人杜育早已指出，饮茶“调神和内，倦懈慵除”。【64】刘琨给弟侄信中说，“吾体中烦闷，恒假真茶，汝可信致之”。【65】南北朝时，王肃“渴饮茗汁”。【66】唐人封演引《本草》说，茶能止渴。常鲁公说，茶“涤烦疗渴”。【67】徐铉也说，“解渴消残酒，清神感夜眠”。【68】陆羽谈饮茶，“茗热渴，凝闷、脑疼、目涩，四肢烦，百节不舒，聊四五啜与醍醐甘露抗衡也”。【69】这都充分说明饮茶有解渴和消除疲乏的作用。

    人们如此喜爱饮茶，除了解渴而外，还有别的作用。

    第一，饮茶提神止睡。早在三国时，张揖说，饮茶“醒酒，令人不眠”。【70】晋初张华说，“饮真茶者，令人少眠”。【71】说明人们在生活实践中早已认识到茶有兴奋神经的作用。《本草》也说，茶令人不眠。自南北朝以至隋唐，信佛者众，寺院内盛行饮茶。南朝新安王刘子鸾和豫章王刘子尚诣昙济道人于八公山，道人大设茶茗相待。【72】李石《续博物志》卷5说，“开元中，泰山灵岩寺有降魔师教禅者不以寐，人多作茶饮，因以成俗。”【73】信佛要坐禅，夜不能寐，饮茶令人止睡，于是人多作茶饮。白居易深有体会地说，“驱愁知酒力，破睡见茶功”，“午茶能散睡，卯酒善销愁。”【74】

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