佛教与基督教、伊斯兰教并称世界三大宗教。相传公元前六至五世纪中，为古印度的释迦牟尼所创立。

茶与佛教的渊源关系

一般认为，佛教正式传入中国，始于东汉明帝永平十年（67）。公元二世纪开始，分别南传到现今中国云南的傣族居住地区（小乘），以及中国汉族、藏族、蒙族等民族居住区（大乘）。以后，佛教很快就与茶结缘。

茶与佛教的渊源关系，大致分为以下四个阶段。

1、茶是僧侣生活的需要佛教坐禅饮茶是僧侣与茶结缘的开始。据《晋书?艺术传》载，东晋（317∽420）僧人单道开（今甘肃敦煌人），他在后赵都城邺城（今河北临漳）昭德寺修行时，坐禅十分刻苦，不畏寒暑，经常昼夜不眠四十余万言，以“饮茶苏”解困，防止睡眠，表明佛教僧侣饮茶的最初目的，就是为了坐禅修行。《续名僧传》说，南朝宋（420∽589）释法瑶，精通茶性，由于洁身修性，以茶养生，用膳时总要饮些茶。元嘉年间（424∽453）法瑶到武康（今浙江德清）小山寺修行。由于长期饮茶，身体健朗，活到七十九岁时，齐武帝还传旨法瑶，让他作为长兴地方官“致礼上京”。又据宋代钱易的《南部新书》载，唐大中三年（849），东都进一僧，是年一百二十余岁，宣帝问他，“服何药而至此？”进一答：“臣少也贱，素不知药。性本好茶，至处唯茶是求。或出，亦日进百余碗。如常日，亦不下四五十碗。”宣帝（李 忱）闻听此言，才知长寿秘诀，“赐茶五十斤，令居保寿寺。”足见其时，僧侣饮茶，有利养生健身，乃是生活的需要。

唐代封演的《封氏闻见记》写道：“（唐）开元中（714─740），泰山灵岩寺有降魔禅师大兴禅教，学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶……。”终使僧人按佛法要求，饮茶成为僧侣生活不可缺少的内容。而众多高僧对茶的推崇，终使茶成了养身修性健体之物。表明在唐代前期以前，僧侣饮茶的初衷，多处于饮茶符合佛教戒规，又有利于佛教生活的开展。其时饮茶，主要是出自僧侣生活的需要。

2、饮茶成为“和尚家风”

佛教认为茶是一种养身修性健身之物，于是饮茶便成了“和尚家风”。据宋代普济的《五灯会元》载: “问如何是和尚家风? 师曰: 饭后三碗茶。” 其实, 在僧侣生活中, 何止三碗茶呢?

据宋代道原的《景德传灯录》载: 说和尚的生活是“晨起洗手面、吃茶，吃茶了事, 归下去打睡；起来又是洗手面、 吃茶，吃茶了东事、西事；上堂吃饭，饭后洗手面、吃茶，吃茶了东事、西事。”总之, 静心、净性，事事与茶相关, 僧侣在生活中离不开茶，茶是生活的重要内启。为此, 饮茶便成了寺院的食规的主要内容之一。特别是宋代, 在中国许多寺院中, 形成了一套肃穆庄严的寺院普茶仪式，最有名的当推杭州余杭径山寺茶宴和四川名山永兴寺食规。

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