中国古代有茶圣与茶神。茶圣为唐代的陆羽，其因首着茶书——《茶经》而受尊得名。茶神为何人？只有部分茶业界人士与建瓯人知之。他就是五代十国时期北苑御茶园的始祖张廷晖。

五代十国时期，福建为闽国，建瓯为建州，霞镇村与吉口村一带为吉苑里。其时吉苑里有位茶园业主，姓张名廷晖（字仲光，号三公）。他于闽龙启元年（933）将其住地凤凰山及其周边三十里茶园敬奉给闽国设为北苑御茶园，闽王因此封他为“阁门使”。

自有了御茶园的献立及其以后的繁衍，中国茶业便走向了新高峰。首先是自闽国至宋、又由宋至元至明，历代朝廷都创建“龙焙”（即御焙），设官督制，并“岁率六县民采造”，由此促进了国内茶树品种选育、茶树栽培、茶园管理、茶青采摘、茶品研制、品饮技艺、茶具考究、茶学研着、茶政设置、茶道创立等一系列同“茶”关联的政治、经济、文化、外交活动。当时，单是北苑精制茶的品种就不断更新迭出，共达四、五十个；茶人“茗战”与官仕“斗茶”亦从建瓯风靡全国，“朝野上下，莫不嗜此”，带动了以“兔毫盏”为“斗茶”最好器皿的建瓷的发展，使建瓷成为宋代八大名瓷之一，誉满四海，传入日本后被作为施茶道的上品，精品则被收为馆藏稀世珍宝。古时的建瓯也因此而成了茶树品种的王国、御茶贡茗的主区、茶学理论的中心、茶人“茗战”的盛地、官仕“斗茶”的都城、名瓷建盏的故乡、茶道文化的源泉。通常百姓家亦以茶会友、以茶待客、以茶联谊、以茶敬老、以茶相亲、以茶祭祖、以茶迎神。总之，以茶为支柱产业的政治、经济、社会活动达到了鼎盛时期，独冠天下。张廷晖亦因北苑名盛而成了朝野重视与铭记的名人。

宋太平兴国末年（983）张廷晖病逝，茶农茶工把他奉为茶神祭祀。咸平年间（998～1003）宋廷派驻凤凰山茶衙的漕官感念张廷晖献立北苑御茶园的奠基作用，同时为了促进茶业的发展和顺应广大茶农茶工缅怀张廷晖的情感，奏经朝廷批准，在凤凰山凤翼处建立了“张阁门使庙”（民间俗称“张三公庙”，茶农直称“茶神庙”）。自此四方茶人择吉期前来烧香祈拜，祷佑茶园兴旺、茶品质优。大观年间（1007～1110）宋徽宗赵佶以北苑御茶园为主要研究对象，撰写《大观茶论》共二十篇，其中首倡茶道，并褒赞北苑所产龙团凤饼“名冠天下”。绍兴中（1131～1162）宋高宗赵构为彰扬张廷晖献立北苑御茶园而产生的茶业繁荣、税贡增加、茶文化增色等历史功绩，给“张阁门使庙”赐匾“恭利祠”，追封张廷晖为“美应候”，累加“效灵润物广佑候”，其后又进封“济世公”，并追封其妻范氏为“协济夫人”。这些史事，在《八闽通志》等史籍中均有记载。这比古时建瓯所出 位宰相受皇帝封号更多更高。

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