四川是最早将茶叶作为商品进行贸易的地方。《史记》记载，西汉时期蜀郡的商人常以茶等本地特产与大渡河外的牦牛夷邛、莋等部交换牦牛、莋马等物，这条道史称“牦（旄）牛道”。

路线由成都出发，经临邛（邛崃）、雅安、严道（荥经），逾大相岭，至旄牛县（汉源），然后过飞越岭、化林坪至沈村（西汉沈黎郡治地），渡大渡河经磨西，最后到达木雅草原（今康定县新都桥、塔工一带）的旄牛王部中心。这便是最早的“茶马古道”。

茶马古道

"茶马古道”一词源于“茶马互市”。历史上，茶马古道是一个庞大的交通网络。它是以川藏茶马古道、青藏茶马古道和滇藏茶马古道等三条大道为主线，辅以众多支线、附线构成的道路系统。

唐宋时期在大渡河以西的藏区设置一些部落，为了和这些部落进行茶马互市，专门在汉源和雅安治理互市口岸。其中一条路线就是从雅安出发，经天全、泸定、甘孜，最后到达德格。

唐宋时期，青藏道一直是茶马互市的主道。到明朝，由于西北不靖，“茶马互市”的重点从青藏道转到了川藏道。为了缩短运输距离，明太祖朱元璋下令开辟了“碉门路”，即从天全经泸定至康定。

明成化六年（公元1470年），又规定卫藏、康巴藏区各部朝贡，必须从“四川路”来京。如此，四川不仅是边茶的主要产地，且成了“茶马互市”的主要贸易区，建立有黎州、雅州、碉门、岩州、松潘五大茶市口岸，川藏茶马古道上形成“茶驮成群，络绎不绝”的繁荣景象。

“宁可三日无粮，不可一日无茶。”这是在在我国藏区流传的一句耳熟能详的俗语。由于青藏高原海拔较高，加上交通条件不发达，高原地区普遍缺少新鲜蔬菜，人们每天都需要饮用茶叶来分解牛羊肉等高脂肪、高蛋白类的食物，并从中摄取身体所需要的维生素。

在藏族地区，人们凡婚嫁之事，请客送礼，茶叶都是最为普遍的礼品;走亲串戚，时常以茶相馈;如宾至客来，请人帮忙，相待饮食中，茶是无论如何也不能少的。在节日活动中，如赛马、摔跤等比赛，尚以茶叶作奖品，奖励优胜者。以及寺庙念经，熬茶布施。茶成为藏族地区生活中不可缺少的物品。于是，雅安藏茶源源不断地输入西藏。

明代川藏茶马古道主要有两条：“西路”茶道，又称松茂道，由灌县沿岷江上行，过茂县、松潘、若尔盖，经甘南至河州、岷州，转输入青海。

“南路”茶道，又称黎碉道，由雅州至打箭炉（康定）。此段“南路”又分为两路：

一路由雅安经荣经，逾大相岭至黎州，经泸定沈村、磨西，越雅加埂至打箭炉，因其是自秦汉以来就已存在的大道，故名为“大路”；而由这两路上运输的茶被称为“大路茶”。

明朝时期，黎、雅、碉门成为边茶的最大市场，所谓“秦蜀之茶，自碉门、黎、稚，抵朵甘、乌思藏，五千余里皆用之。”

另一条是自雅安经天全两河口，越马鞍山（二郎山），经昂州，过大渡河，至打箭炉。因系山间小道，故又称为“小路”。由此路上运输的茶则称为“小路茶”。

由于这条路所经大部分地区为草原，适合大群驮隊行住，故自明至清，一直是川藏茶商驮队喜走之路。

大、小二路在打箭炉汇合后，继续前往西藏。此时的茶道路线是：从打箭炉北行，经道孚、章古（炉霍）、甘孜，由中扎科、浪多、柯洛洞、林葱（原邓柯县）至卡松，渡过金沙江，经纳夺、江达至昌都。然后经类乌齐、三十九族地区（丁青、巴青、索县等地），最终到达拉萨。

雅安

雅安是世界栽培茶树历史最悠久的茶区，又是南路边茶的主产区，川藏茶马古道的起点。藏族同胞特别欣赏雅安“大茶”香高味浓熬头好的品质特色。

历史上，雅安茶主销甘孜和西藏，人们习惯称为南路边茶。史料称，宋代以及明中叶以前，川茶大部分运入陕西转销西番。

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