在人们普遍印象中，下午茶可以说是英国最为典型的传统习俗之一，但其实英国人喝下午茶的历史却并不算悠久。英国人喝茶的习俗可以追溯到300多年前。17世纪后期，在国王查尔斯二世和他的有“饮茶王后”美誉的妻子凯瑟琳王妃的带动下，饮茶不仅成了英国宫廷的风尚，也风靡了整个英国上流社会，并且在英国社会各阶层中普遍流行。但是直到19世纪中叶，“下午茶”的概念才首次在英国出现。

玛丽·卡萨特的名画《茶》 资料图片

伦敦文华东方酒店的下午茶 夏瑾摄

　　1、下午茶的“社会史”

　　英国下午茶的“社会史”要“归功于”英国第七代贝德福德公爵夫人安娜·玛利亚。安娜是维多利亚女王的密友，也是当时伦敦上流社会的一位显赫人物。这位公爵夫人家里的晚餐非常时髦地定在晚上八点钟，这就使午餐和晚餐之间有很长的一段时间。而每到下午四点钟左右，安娜就会饿得要命，她抱怨说自己“有种下沉的感觉”。于是她要求仆人们每天在傍晚的时候把茶、面包、黄油和蛋糕一起装在托盘里，送进她的房间。这种在下午喝茶吃茶点的行为很快变成了她的一种习惯，她开始邀请朋友也加入进来。就这样，下午茶的仪式就从安娜的“小需要”中诞生了。

　　没过多久，喝茶小憩的时光就演变成了风靡英国上流社会的时髦的社交活动。在19世纪的英国，淑女们会为了喝下午茶而特意换上精美的长裙，戴上手套和帽子。下午茶通常在下午4点到5点之间在客厅里供应。

　　虽然下午茶在诞生之际只是一种室内活动，可是当夏天到来时，喜欢享乐的贵族妇女便很自然地想要把一天中这段最美妙的时光带到她们美丽的花园里去度过。女士们的流行风潮使家里的男性贵族成员也受到了吸引和鼓励，纷纷加入其中。

　　把下午茶搬到室外成为炫耀身份和财富的方式。茶在当时是只有富贵人家才享用得起的一种珍馐，喝它的人想让全世界都知道他们能买得起它。因此，我们可以看到很多富贵人家会在他们的肖像画里画上精美的瓷器和精致的茶，以便向世人展示他们所拥有的财富是多么巨大。

　　下午茶不仅为达官贵人所热衷，就连他们的仆人们也非常积极地效仿着主人们的生活方式。于是，下午茶渐渐地从上流社会的小众娱乐演变为普通民众的生活内容，而从这一天开始，它也从最初满足“小需要”的有节制的一小口食物，变成了今天我们看到的独特的饮食文化和社交礼仪。

　　2、下午茶的礼仪

　　英国夏洛特女王舞会主席珍妮·荷兰培尔告诉记者，她的丈夫正是这位下午茶的“创始人”贝德福德公爵夫人的后人，她说，英式下午茶看起来似乎比正餐简单许多，但其实里面的名堂一点儿也不少。

　　珍妮·荷兰培尔介绍说，英国下午茶中，茶自然是不可缺少的主角，此外还有两个不可或缺的元素，一个是三明治，另一个是司康饼。三明治必须切得非常小块，一定不能像正餐中的三明治那样大，或者切成细小的长条形，也被称为“手指三明治”，或者切成小小的三角形。她说，“在我小时候——那是很多很多年前的事情了——，我去参加下午茶时，三明治一定是扁平的，不像现在我们看到的这么厚，因为厨师会用擀面杖把三明治擀得又扁又平。传统习惯中，制作三明治的材料中一定要有黄瓜。当然人们还会使用许多其他材料制作各种口味的三明治，例如鸡蛋、三文鱼、火腿等等，但是没有黄瓜三明治的下午茶就一定不是地道的英式下午茶。”

　　司康饼的吃法也很有讲究。珍妮·荷兰培尔告诉记者，如果司康饼比较大，就一定要用餐刀切开，小一点的司康饼也可以用手掰成小块。“搭配司康饼配料的通常是奶油和草莓酱，分别装在两个单独的小罐子里。吃的时候先用奶油勺子取出一点奶油放到盘子里，再用餐刀把盘子里的奶油均匀地涂到切成小块的司康饼上，然后再用同样的方法涂上草莓酱，就可以吃了。需要注意的是，一定不能用餐刀直接从罐子里取出奶油和草莓酱，也不能用勺子在司康饼上涂抹奶油和草莓酱。每次取出的奶油和草莓酱不要太多，每次涂抹的司康饼也要弄成很小的一块，涂抹配料的顺序一定是先涂奶油再涂草莓酱，如果你不想弄脏衣服就一定要在盘子里吃。”

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