不论是同宋徽宗﹑康熙皇帝等君王对比﹐還是同陆羽﹑蔡襄等茶人对比﹐乾隆的嗜茶轶闻趣事要多很多。

乾隆皇帝即清高宗爱新觉罗氏弘歷(1711年—1799年)。乾隆皇帝六十年(1795年)﹐八十四岁的乾隆皇帝决策第二年退位给十五子颙琰(即之后的嘉庆皇帝)。一位老臣不乏痛惜地进谏道﹕“国不能一日无君啊﹗”乾隆皇帝却端起御案上的一杯茶说﹕“君不能一日无茶也﹗”嘉庆皇帝四年(1799年)﹐乾隆皇帝卒时寿终八十八岁﹐这般高寿与嗜茶修性不无关系。

乾隆皇帝秉持祖先康熙皇帝的喜好﹐常常游巡江南地区﹐既是以便震慑中国南方﹐提升执政﹐也是以便出游。期间﹐他于茶事留有了迄今令人传说故事的很多美谈。他在杭州市品味了“西湖龙井茶”后﹐一时开心﹐敕封了本地龙井茶胡公庙旁的十八棵油茶树为“御茶”﹐规定每年贡奉。

在湖南省品味到洪泽湖茗茶“君山银针”后﹐即御封贡茶﹐令本地每一年朝贡十八斤。在福建省崇安品味乌龙“金骏眉”﹐初嫌其名不雅观﹐知其来历后大方而为题匾。在福建安溪品味乌龙后﹐又御题赐名叫“铁观音茶叶”。这种茗茶迄今知名度洪亮﹐香播遐迩﹐并且世人还常常端出乾隆皇帝小故事﹐以助热销。

除此之外﹐迄今普遍广为流传的一种茶礼﹐即主人家奉茶或给杯子中续水时﹐顾客以中拇指和无名指在桌子轻轻地点两下﹐以表感激﹐流传这也来源于乾隆下江南的小故事。乾隆皇帝在苏州市时﹐某天与几个侍者微服私访﹐行到一茶楼时﹐他茶瘾发大财﹐也不一服务生照顾﹐举起茶具给自己﹑也为侍者斟起茶来。侍者这一幕手足无措﹐跪下接茶怕曝露了皇帝真实身份﹐不跪吧又违背了宫里礼数。这时候﹐一位侍者灵机一动﹐伸手来弯折中拇指和无名指﹐朝皇帝轻叩两下﹐形近双膝前跪﹐叩谢圣恩。乾隆皇帝一见龙颜大悦﹐轻轻地嘉许。这一茶礼此后便慢慢广为流传起來﹐迄今不废。

但乾隆皇帝在很多茶事中﹐以君王之尊﹐高于一切的权利﹐穷奢极欲﹐倍求精密﹐又拘泥于宋徽宗式的奢侈浪费铺张浪费。

据徐珂《清稗类钞》等参考文献记述﹐乾隆皇帝曾特别制作了一银斗﹐专以用于考量全国各地山泉水的轻和重﹐品天地名水名泉的好坏。考量的結果是京师(即北京市)玉泉山之水每斗重一两﹐塞外伊逊之水(伊逊河即古索河﹐一名伊松河﹐在河北省承德避暑山庄一带)也是每斗重一两﹐济南市的珍珠泉重一两二厘﹐镇江金山泉重一两叁厘﹐无锡惠山泉和杭州市虎跑泉全是重一两四厘﹐这些。依照水以轻为贵的规则﹐乾隆皇帝遂定京师玉泉为第一﹐并御制《玉泉山天下第一泉记》﹐叙述了此次用时费力败财的品泉全过程。此后﹐乾隆皇帝每一次出宫巡街﹐必随载玉山泉水以便要用。

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