祁门产茶有悠久的历史，唐代已赫赫有名。那时候休宁、祁门、歙县生产荼叶以浮梁为集中地，大作家白居易有诗云”生意人重利轻别离，前月浮梁买茶去”的语句;唐朝杨华著作的《膳夫经手录》中记有“歙县、祁门、婺州方茶制置精好，富贾所赏，数千里绵绵不绝于路面”表明了祁门在唐代已经是关键产茶地。

至光绪之前，祁门关键生产制造绿茶叶。清朝光绪，黟县人余干臣由福建省返乡，仿造闽红制作方法，研发绿茶取得成功，这就是祁门红茶的开始。之后，在他的推动下，周边茶民竞相改革，慢慢产生祁红种植区。

祁红一经面世，就以其出色的质量变成绿茶中的后来居上，他与印尼的“大吉岭红茶”和马来西亚的“乌伐”绿茶并称，被誉称之为“全球三大高香茗茶”。

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